像其他的感覺(jué)器官一樣，嗅覺(jué)為我們揭示了周圍的現(xiàn)實(shí)世界的一部分。嗅覺(jué)和視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)一樣，在某種程度上不是客觀或理性的。嗅覺(jué)適應(yīng)和選擇正在來(lái)臨的信息，許多生理的過(guò)程包括身體的欲望和需求都影響嗅覺(jué)的感受。（例如有些人在饑餓時(shí)會(huì)隱約看到牛排的畫面。）嗅覺(jué)器官關(guān)系到有機(jī)體的整體運(yùn)行，其中基因的“藍(lán)圖”很可能起到某種作用，比如形成像吸煙的習(xí)慣。一般來(lái)說(shuō)許多外在的社會(huì)和文化方面的因素會(huì)使我們的嗅覺(jué)受到制約。

 現(xiàn)實(shí)中出現(xiàn)過(guò)這種情況：像香料商的那種人員的鼻子絲毫也不比未經(jīng)訓(xùn)練的嗅覺(jué)器官好到哪兒去，當(dāng)然這是就那些氣味物質(zhì)是大家都不熟悉的而言。對(duì)于識(shí)別那些自己所知的與普通的生手所知的不相上下的氣味，同樣沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)。雖然如此，在一個(gè)人的嗅覺(jué)器官和另外的一個(gè)人的嗅覺(jué)器官之間，確定無(wú)疑地存在著很大的差別。例如，檸檬或柑橘的氣味所含的檸檬油精（limonene）的閾值，在不同的兩個(gè)人之間可能會(huì)相差4，000倍以上。