產(chǎn)生背景編輯 

現(xiàn)存昆明鐵路博物館的蒸汽機(jī)車

在十九世紀(jì)最先出現(xiàn)的機(jī)車是以蒸汽推動(dòng)的。到二次大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，蒸汽機(jī)車仍是最常見的機(jī)車。 

第一部蒸汽機(jī)車是由英國人喬治·斯蒂芬森（George Stephenson,1781-1848）制造的，1814年，他研制的第一輛蒸汽機(jī)車“布拉策號(hào)”試運(yùn)行成功。1825年9月27日，斯蒂芬森親自駕駛他同別人合作設(shè)計(jì)制造的“旅行者號(hào)”蒸汽機(jī)車在新鋪設(shè)的鐵路上試車，并獲得成功。蒸汽機(jī)在交通運(yùn)輸業(yè)中的應(yīng)用，使人類邁入了“火車時(shí)代”，迅速的擴(kuò)大了人類的活動(dòng)范圍。

蒸汽機(jī)車的速度紀(jì)錄是由英國的4-6-2 Mallard所創(chuàng)下。1938年7月3日，4668號(hào)Mallard拖著六個(gè)車廂，在一個(gè)稍微下坡路段創(chuàng)下時(shí)速126英里(203公里)的紀(jì)錄。德國、美國的蒸汽機(jī)車亦達(dá)到接近的速度。一般認(rèn)為這是蒸汽機(jī)車的速度極限。

蒸汽機(jī)

蒸汽機(jī)車在二十世紀(jì)中開始被內(nèi)燃機(jī)車所取代。1960年代末，世界上仍然有使用蒸汽機(jī)車作商業(yè)運(yùn)作的國家已寥寥無幾。到了二十世紀(jì)末，蒸汽機(jī)車在北美洲及歐洲基本上已被完全淘汰，只會(huì)在特別為鐵道迷及游客安排的路線上行走。墨西哥仍有很少量的蒸汽機(jī)車在偏遠(yuǎn)的地方運(yùn)作。在中國，某些地區(qū)煤炭的價(jià)格比石油低很多，使蒸汽機(jī)車仍然有它們的價(jià)值。中國曾經(jīng)是全球最后一個(gè)制造大型蒸汽機(jī)車的國家，位于山西的大同車廠一直生產(chǎn)蒸汽機(jī)車至1988年；但中國蒸汽機(jī)車的數(shù)量亦在迅速減少。印度曾經(jīng)大量使用蒸汽機(jī)車，但它們只會(huì)在空氣稀薄的山區(qū)運(yùn)作。2005年12月9日，在內(nèi)蒙古大板附近的鐵道邊上，最后一列蒸汽機(jī)車執(zhí)行完任務(wù)后，見證了蒸汽機(jī)車退出干線運(yùn)營的最后一刻。