純油酸為無色油狀液體，有動物油或植物油氣味，久置空氣中顏色逐漸變深，工業(yè)品為黃色到紅色油狀液體，有豬油氣味。

純油酸熔點13-14℃，沸點360℃，相對密度0.8935（20/4℃），蒸汽壓：52 mm Hg ( 37 °C)，折射率 1.4585-1.4605，閃點270.1℃。易燃，與強氧化劑、鋁不兼容。

易溶于乙醇、乙醚、氯仿等有機溶劑中，不溶于水。易燃。遇堿易皂化，凝固后生成白色柔軟固體。 在高熱下極易氧化、聚合或分解。無毒。

油酸主要來源于自然界，以甘油酯的形式存在于動植物油脂中。將油酸含量高的油脂經(jīng)過皂化、酸化分離，即可得到油酸。油酸有順反異構(gòu)體，天然油酸都是順式結(jié)構(gòu)（反式結(jié)構(gòu)人體不能吸收），對軟化血管有一定效用，在人和動物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的油酸不能滿足需要，要從食物中攝取，故食用油酸含量較高的食油有益健康。

油酸與硝酸作用，則異構(gòu)化為反式異構(gòu)體，反油酸的熔點為44～45℃；氫化則得硬脂酸；用氧化則得正壬酸和壬二酸的混合物。油酸由于含有雙鍵，在空氣中長期放置時能發(fā)生自氧化作用，局部轉(zhuǎn)變成含羰基的物質(zhì)，有的哈喇味，這是油脂變質(zhì)的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的飽和脂肪酸，如軟脂酸和硬脂酸等。