玉帝源于上古民間的天帝崇拜。古時(shí)人們稱高神為帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人認(rèn)為天是宇宙萬(wàn)物的主宰，也是萬(wàn)物生長(zhǎng)化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此聯(lián)想自然界中有一位高的神明在支配萬(wàn)物。于是天命令君王來(lái)人間政治民，君王必須順應(yīng)天意，這樣才能風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，否則君王違反了天道，天就會(huì)降下各種不祥之兆與災(zāi)害懲罰。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的職責(zé)，也是國(guó)家的大典。早自商周時(shí)代，歷朝君王每年例必舉行盛大的郊祀，是敬天思想的高表征，但只有君王才有資格祭祀。


西王母與東王公皆作雍穆王者之象，儼然為長(zhǎng)壽富貴的守護(hù)神。紀(jì)年為漢元興六年（公元105年）的環(huán)狀乳人神獸鏡銘文曰：“元興元年五月丙午日天大赦，廣漢造作尚方竟（鏡），湅（煉）三商周得無(wú)□，世傳光明長(zhǎng)樂未央，富且昌，宜侯王，師命長(zhǎng)生如石，位至公，壽如東王公，西王母，仙人子立至公侯”。王母在吳承恩《西游記》中，東華大帝君出場(chǎng)詩(shī)就很有暗示意味：盈空萬(wàn)道霞光現(xiàn)，彩霧飄祆光不斷。丹鳳銜花也更鮮，青鸞飛舞聲嬌艷。福如東海壽如山，貌似小童身體健。壺隱洞天不老丹，腰懸與日長(zhǎng)生篆。人間數(shù)次降禎祥，世上幾番消厄愿。武帝曾宣加壽齡，瑤池每赴蟠桃宴。教化眾僧脫俗緣，指開大道明如電。也曾跨海祝千秋，常去靈山參佛面。圣號(hào)東華大帝君，煙霞一仙眷


明清時(shí)代，王母娘娘在中國(guó)民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個(gè)中國(guó)。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長(zhǎng)，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏?！北本┑捏刺覍m本叫太平宮，在東便門內(nèi)，宮內(nèi)主祀王母娘娘，每年農(nóng)歷三月初三有名的蟠桃會(huì)，屆時(shí)百戲競(jìng)演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（1844）由240多名香客簽名刻勒的《合山會(huì)碑》（現(xiàn)存王母池院內(nèi)）載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會(huì)，由來(lái)已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣。……會(huì)中人恐世遠(yuǎn)年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會(huì)云?！备叟_(tái)同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到中國(guó)民間的信仰崇拜，是因?yàn)樗胁凰乐帲苁谷碎L(zhǎng)生不老。