元始天尊生于宇宙混沌之時(shí)，那時(shí)宇宙無形、無氣、無物，元始一氣分真化氣，以一氣化而為三 ，在虛無自然之大羅天境，分化為元始、靈寶、道德三位天尊，此一氣亦稱元始祖氣，也有尊稱為元始天王。元始天尊住在玉清圣境清微天，亦稱‘無形天尊天寶君’；靈寶天尊居于上清真境禹余天，亦號(hào)‘無始天尊靈寶君’，道德天尊居于太清仙境大赤天，亦號(hào)‘梵形天尊神寶君’。三位天尊統(tǒng)稱為“道”，亦稱“三清”，是道教高神祇。而每位天尊相距，各歷七千余劫四十一億年，并各講述經(jīng)典十二部，分為洞真、洞玄、洞神，合稱三十六部尊經(jīng)，廣傳于人間點(diǎn)渡眾世人，這就是道教的全部經(jīng)典，故為道教的開教之神。道祖老子說：“道生一、一生二、二生三，三生萬物。”由此可以知道三清道祖就是宇宙生成的本體。民間舉行道教儀式時(shí)，必將此三清的畫像掛于祭壇正殿之上，以示遵守教規(guī)。


道教把宇宙的形成過程分作幾個(gè)階段，《太上老君開天經(jīng)》講得非常清楚，未有天地時(shí)，那時(shí)無天無地，無陰無陽，無日無月，無晶無光，無東無西，無南無北，無前無后，無圓無方，百億變化，浩浩蕩蕩，無形無象，自然空玄。窮之難極，無量無邊......唯吾老君，猶處空玄寂寥之處、玄虛之中，視之不見，聽之不聞。若言有，不見其形，若言無，萬物從而生。而后，“八表之外，漸漸始分，下成微妙以為世界，而有“洪元”“洪元”是道教創(chuàng)世紀(jì)的大世紀(jì)?！昂樵敝畷r(shí)。亦未有天地，空虛未分，清濁未判，玄虛寂寥之里，“洪元”一治至于萬劫?！昂樵奔扰?，而有“混元”?！盎煸币恢稳f劫，至于“百成”。百萬亦八十一萬年，而有“太初”?！疤酢笔堑澜虅?chuàng)世紀(jì)的第二大世紀(jì)。這時(shí)太上老君又從空虛而下，為“太初”之師，“口吐《開天經(jīng)》”以教“太初”。這時(shí)才分別天地。清濁剖判，溟鴻蒙，置立形象。安堅(jiān)南北，制正東西。開暗顯明，光格四維.....“太初既沒”便進(jìn)入了道教創(chuàng)世紀(jì)的第三大世紀(jì)“太始”。




“太始”時(shí)，太上老君下為師，“口吐《太始經(jīng)》，教其太始置立天地”?！疤颊呷f物之始”?！疤肌奔葲]，以后便是“太素”世紀(jì)?！薄疤亍奔葲]，爾后便是“混沌”?！盎煦纭奔葲]，而有“九宮”世紀(jì)。老君下降為師，“口吐《乾坤經(jīng)》，結(jié)其九宮，識(shí)名天地”。天是陽，地是陰，陽者剛強(qiáng)，視難睹。在天成象，日月星辰是也；在地成形，五岳四瀆是也；在人成生心肝五臟是也。分別名之有異，總而名之是一也，取三綱名也。“九宮”沒后，進(jìn)入“元皇”世紀(jì)。老君下降為師，“吐《元皇經(jīng)》，教元皇治于天下”?！笆加谢驶懒骱蟠?，以漸成之”?！霸省敝?，次有“太上皇”；“太上皇”之后有“地皇”，老君下降為師，號(hào)有古先。；“地皇”之后有“人皇”，老君降為師，號(hào)盤古先生。；“人皇”之后有“尊盧”；“尊盧”之后有“句婁”；“句婁”之后有“赫胥”；“赫胥”之后有“太連”?！盎煦纭币詠?，“太連”以前，名曰中古?！疤B”之時(shí)，“天生五，地生五味，人民食之，乃得延年”。在“太連”之后，進(jìn)入下古，首有“伏羲”，老君下為師，號(hào)無化子，一名郁華子，教示“伏羲”推歸法，演陰陽，正八方，定八卦。爾時(shí)民有名無姓，世上亦無五谷，“皆衣毛茹血，臊臭穢，男女無別，不相嫉妒，冬則穴處，夏則巢居”?！胺恕睕]后，而有“女媧”、“女媧”沒后，而有神農(nóng)?！吧褶r(nóng)”之時(shí)，老君下為師，曰大成子?！白鳌短⒔?jīng)》教神農(nóng)嘗百草，得五谷，與人民播植，遂食之以代禽獸之命也”?！吧褶r(nóng)”沒后而有“燧人”?！办萑恕睍r(shí)，老君下為師，“教示燧人鉆木取火，續(xù)日之光，變生為熟，以除腥臊?！薄办萑恕睕]后而有“祝融”，老君下為師，號(hào)廣壽子?！敖绦奕V，齊七政。三皇修道，人皆不病”，作按《通精經(jīng)》。次有“高原”、“高陽”、“高辛”、“倉頡”、“軒轅皇帝”。