龍王的來源有二：一是教的傳入，二是中國人崇龍心理和尊王心理的交融互滲。相傳釋迦牟尼降生的時候，曾有名為迦羅和郁加羅的兩位那迦兄弟，一個在左邊灑溫水，一個在右邊灑冷泉，為佛祖沐浴凈身。在《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》里，浴佛的那迦成了難陀和優(yōu)難陀，他們“于虛空中，吐清凈水，一溫一涼，灌太子身”。天眾、龍眾、叉、干達婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等“天龍八部”也在空中作天伎樂，歌唱贊頌，燒香散花，拋撒天衣、瓔珞，“繽紛亂墜，不可稱數(shù)”。鳩摩羅什翻譯的《妙法蓮花經(jīng)》里，龍王有八位。他們是：難陀龍王，跋難陀龍王，婆伽羅龍王，和修吉龍王，五德義迦龍王，阿那婆達多龍王，摩那斯龍王，優(yōu)缽羅龍王。宋代畫家張勝溫作《法界源流圖》，畫了其中的六位（缺摩那斯龍王和優(yōu)缽羅龍王）。這六位龍王都是人間王者的形狀，穿袍蹬靴，攜侍帶眷，襯以天云海水。唐代翻譯的《華嚴經(jīng)》中，龍王增至十位，名稱也不同于上述八位。他們是：一毗樓博叉龍王，二娑竭羅龍王，三云音妙幢龍王，四焰口海光龍王，五普高云幛龍王，六德義迦龍王，七無邊步龍王，八清凈色龍王，九普運大聲龍王，十無熱惱龍王。另外，還有五龍王、七龍王、八十一龍王。一百八十五龍王之說。


這是民間向龍王祁雨的民歌，其實龍產(chǎn)生以來，一直在人間行使著行云布雨的使命，被人們尊稱為信仰為無所不能的龍，真正龍王一詞的產(chǎn)生是教傳入中國后的事。教在漢晉傳入中國，于南北朝時期發(fā)展鼎盛，使原本已經(jīng)?；饬x的龍又注入了教的內(nèi)容，由原來的神獸變成了充分人格化的龍王。教是公元前五六世紀印度的迦毗羅衛(wèi)國王子悉達多·喬達摩創(chuàng)立的，他就是教里所稱的釋迦牟尼佛祖，也稱如來。教創(chuàng)立后，漸漸經(jīng)域傳播到中國內(nèi)地，于云南還在南詔時期佛就很盛行了。在傳播過程中，為了能在中國立足，教大幅度的中國化，其中包括對中國傳統(tǒng)神祇和巫術(shù)的吸收，于是在概念和術(shù)語上就盡量向中國傳統(tǒng)文化靠攏。佛經(jīng)中，有一個名叫“那迦”的神獸，長身無足，在水中稱王，實則這個那迦的原型是南熱帶雨林中的蟒蛇。不過那迦在教中是佛的護衛(wèi)者，按佛經(jīng)的說法，佛降生后，它就護衛(wèi)在佛的左右，吐一溫一涼的凈水為佛洗浴，在空中歌舞贊禮，散各種妙花，并且它也可以興云布雨、決江開瀆、致福卻災，居于海川沼淵之中。這樣一來，就有許多地方與中國傳統(tǒng)文化中的龍相似，那迦的王子身份又暗合了中國皇室崇龍的信仰，于此，佛經(jīng)在轉(zhuǎn)譯為中文時，它就順理成章的被譯為了龍，中國的百姓原本就以龍為靈，也就對教中的龍慨然接受，并以中國文化中的龍來理解教中的龍王了，且由佛經(jīng)而演繹出了龍宮寶殿。