三清道祖就是‘玉清-元始天尊’、‘太清-道德天尊’、‘上清-靈寶天尊’，統(tǒng)稱：“三清道祖”。三清是玉清、上清、太清的全稱，是道教的高尊神。據(jù)道記載，由混洞太無元之青氣，化生天寶，又稱元始天尊，居清微天之玉清境，故稱玉清。由赤太無元玄黃之氣，化生為靈寶君，又稱靈寶天尊，居禹余天之上清境，故稱上清。由冥寂玄通元玄白之氣，化生為神寶君，又稱道德天尊，即老君，居大赤天之太清境，故稱太清。三君各為教主，稱為三洞尊神，為神王之宗，飛仙之主，統(tǒng)御諸天神，宇宙萬物都是它們所創(chuàng)造。古書說，三清尊神生于天地之先，其體常存不滅。三清之說初于六朝，極盛于唐末。又有人說，三清都是元始天尊的化身。說：“元元圣祖，八十一次化為老君，八十二次變玄武，故知玄武者，老君變化之身。”


太上老君是公認(rèn)的道教始祖，即道教中具有開天創(chuàng)世與救贖教化的太上道祖。太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，終乎無終，窮乎無窮者也?！暗馈睙o始無終，無形無名，無邊無際，無師無上。“道”者，虛無自然，難名之神，強(qiáng)名曰道，尊稱太上。太上為道之祖，體於自然，在乎三清之前，象帝之先。太上者，萬物之所尊，在圣為眾圣之尊，在真為萬真之先，在地為萬國帝王之師，在法界為無上法王，在教為萬教之祖。而且常常分身下降諸界，傳教度人，弘揚(yáng)道法。故《正一法文天師教戒科經(jīng)·大道家令戒》曰：“道亦形變，誰能識(shí)真？”老子是老君爺?shù)牡谑舜问阑?。著有震古爍今的萬經(jīng)王《道德經(jīng)》 [1] 每年農(nóng)歷二月十五日為道祖老君的圣誕日，為國際道教節(jié)。一氣含三混沌初，太清立教自虛無。誰將周禮東傳孔，誰入函關(guān)化胡夷。八十一章明道德，百千萬億鎮(zhèn)玄都。


鴻蒙未分，化元光一道，乃太上先天原始之祖炁也，稱名曰道（太上無極大道）。一化先天教主，元始天尊；第二化玉宸道君，靈寶天尊；第三化太清圣主，道德天尊。此乃道生一，一生化二，二生化三，三生化萬物。陰抱陽，生天地萬物，生仙佛，生圣，生賢，倶以從道而生，生生化化，無極無窮之妙哉。原夫渾淪之未判，神之未植，而為冥妙之本者，道也。夫道，莫窮其根本，莫測其津涯，而有大圣人稟之而生于其間。故謂之無始者，即“太上”也?！疤稀鄙鯚o始，起乎無因，為萬道之先，元炁之祖也。無光無象，無色無聲，無宗無緒，無師無上，幽幽冥冥，其中有精，其精甚真，彌綸無外。故稱“大道”，合之為自然，離之為道德。老君乃無生之至精（自有·永有），太上——至高無上，老——乾陽，君——性王，“至高無上的性王”，即“大道”的意思，造化自然者也。