鑄銅地藏佛像

按佛說(shuō)法，地藏菩薩受釋迦牟尼佛的托咐，在釋迦寂滅后未來(lái)佛彌勒降生前這一段無(wú)佛世界里，擔(dān)當(dāng)起教化六道眾生的重任，其地位相當(dāng)于“代理佛”。

《地藏本愿經(jīng)》又說(shuō)，釋迦佛召地藏大士，令其永為幽冥明教主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登世界，地藏受此重托，遂在佛前立下大誓愿：“為是罪苦六道從生廣設(shè)方便，盡令解脫，而我自身方佛道?！?

因此地藏又被稱(chēng)為“大愿地藏”，以與文殊的“大智”、普賢的“大行”、觀音的“大悲”相呼應(yīng)。

地藏菩薩久遠(yuǎn)劫來(lái)，誓愿深重，“地獄未空，誓不佛”立斯大愿，化度罪苦六道眾生的菩薩，智慧若海。

因地獄為六道之中最苦之處，另有無(wú)間地獄，所謂無(wú)間地獄，地藏菩薩化身地獄救度鬼，救拔一切苦難 ，實(shí)為大慈悲。

所謂教主一詞，不合時(shí)宜，佛學(xué)而非道教，佛所在境界超越六道，道教的高境界也為天界，還在六道之中。

鑄銅地藏佛像

據(jù)《地藏十輪經(jīng)》記載：一時(shí)，佛在佉陀羅山為諸天菩薩講法，無(wú)論是天界還是地獄眾生都獲得了極大安寧。這時(shí)，帝釋天跑到佛前贊嘆佛的偉大，是天地間一可以解脫眾生的三界導(dǎo)師。這么一頂大高帽送上，佛有些不好意思。于是對(duì)諸菩薩天眾說(shuō)：“除了我之外，還有一個(gè)人能有如此功德與妙法?！狈鹚f(shuō)的這個(gè)人就是地藏菩薩。佛說(shuō)，無(wú)量無(wú)數(shù)大劫之前，五濁世界還無(wú)佛出世，地藏菩薩就已在世間修行證道、成熟有情。地藏菩薩“有無(wú)量無(wú)數(shù)不可思議殊勝功德之所莊嚴(yán)，一切世間聲聞、獨(dú)覺(jué)所不能測(cè)?！币簿褪钦f(shuō)，在咱娑婆世界無(wú)佛出世之前，地藏菩薩就已經(jīng)修行到了連阿羅漢、辟支佛都無(wú)法揣測(cè)的高深境界。當(dāng)然，此時(shí)的地藏菩薩依舊沒(méi)能達(dá)到佛的境界，所以當(dāng)釋迦佛出世后，地藏菩薩與八千位修行大士都跑來(lái)禮敬、供養(yǎng)釋迦佛，故而得菩薩之名。

貞元十九年七月十三日，地藏比丘在此寂。圓后三年，人們開(kāi)杠驚奇的發(fā)現(xiàn)其肉身不腐，與地藏經(jīng)中描述地藏菩薩的狀況相同?！岸盗_手軟，金鎖骨鳴，顏面如生”，于是大家一致認(rèn)為地藏比丘就是地藏菩薩的化身，并以地藏比丘圓日子當(dāng)做地藏菩薩應(yīng)化中國(guó)的涅槃日。唐朝的大詩(shī)人李白曾與地藏比丘特別交好，金地藏圓后，他還專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了一篇《地藏菩薩贊》作為紀(jì)念。此后，九華山被大眾公認(rèn)為是地藏王菩薩的度化眾生的道場(chǎng)，也成為地藏信仰的朝圣地。鼎盛時(shí)期，寺廟規(guī)模達(dá)到三百多座，僧眾四五千人，香火旺盛，煙霧繚繞，經(jīng)久不絕，被人們用“九華一千寺，灑在一霧中”來(lái)形容九華山的秀麗與神秘。尤其是每年的農(nóng)歷七月，全國(guó)各地的信眾紛紛前來(lái)朝拜地藏菩薩，絡(luò)繹不絕。