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據(jù)說晉朝有個叫孫道德的益州人，年過五十，還沒有兒女。他家距佛寺很近，景平年間，一位和他熟悉的和尚對他說：你如果真想要個兒子，一定要誠心念誦《觀世音經(jīng)》。孫道德接受了和尚的建議，每天念經(jīng)燒香，供養(yǎng)觀音。過了一段日子，他夢見觀音，菩薩告訴他：“你不久就會有一個大胖兒子了?！惫徊痪梅蛉司蜕藗€胖乎乎的男孩?！懂愊橛洝分杏涊d：南朝宋代有個名叫卞悅之的居士，濟陰（今山東菏澤市曹縣）人。行年五十，沒有兒女。娶妾幾年，也沒有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發(fā)愿頌《觀音經(jīng)》一千遍。從此每天念經(jīng)，將滿一千遍時，妾已懷孕，不久便生下一個兒子。相傳無代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至無二年（1336），于友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經(jīng)》，便專心致志地念起來。以后每天都念，從不懈怠。次年四月十四夜他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：“我給你送圣奴來。”劉氏接過嬰兒，抱在懷里。第二天，她女兒即生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，于是就為這個孩子取名“圣僧奴”。




自修義：觀世音，是《楞嚴經(jīng)》卷六所說這位菩薩初的修行方法，是耳根不向外聞，而是向內(nèi)自聞耳根中能聞的聞性，由此達到“動靜二相，了然不生”的境地。認為，一般人的耳根是向外分別聲音，受外境例如贊嘆或所動，所以生起煩惱并促成惡業(yè)，從而受輪轉(zhuǎn)生死的苦報。而觀察分析世間音聲的虛妄不實，能不受所動，達到“如如不動”大解脫境?！独銍澜?jīng)》中，觀世音菩薩自述了得名的原因，他說自己正是因為達到了“觀世音”的修行境界，被當時的如來所贊嘆并賜名“觀世音”。 [ 度他義：觀世音，指的是這位菩薩能觀察世間眾生的心聲并救拔其苦。《法華經(jīng)普門品》說，凡有眾生，若在苦惱之時，只要聽說有一位觀世音菩薩，而專心虔誠地稱念觀音圣號，觀音菩薩便會立即聽到每一眾生的音聲而同時予以救濟，所以叫做觀世音。 《悲華經(jīng)》中說，寶藏佛正是因為他有這樣的功德，所以賜名為“觀世音”。




觀世音菩薩，在隨類應化上是可以有男相和女相的。不過觀世音菩薩明代 騎犼觀音本身的大菩薩相，是大丈夫相。比如《華嚴經(jīng)》說：“勇猛丈夫觀自在”。 唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，也現(xiàn)女相。但到后來，特別是妙善公主的傳說流行以來，漢地的觀音形像越來越趨向女性化，如提到的民間流傳的三十三觀音像，基本都是女身。一些學者，則直稱觀音為東方的女神。所說的慈悲和女性的某種內(nèi)心特性具有類比性，女性所具有的慈忍柔和，表現(xiàn)為日常行為中即是愛，比如母親對于兒女的愛是深重和無微不至的。但是認為：世間的愛是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是愛的無我擴大。印順法師認為這是觀世音菩薩被塑造為女性的重要原因。因為觀世音菩薩的特殊表德是大慈大悲，觀世音菩薩救度一切眾生，如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音應現(xiàn)女身，擴大無私的大愛，泛愛廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。