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觀世音菩薩又被稱為白衣大士、子觀音，其形象為低眉持凈瓶滴水的女相，而_的造像兩旁有一對童男童女，男的叫“善財”，女的叫“龍女”。那么這對童男童女又是從何而來呢？其中的龍女在佛經(jīng)記述中是娑竭羅龍王的小女兒，是法華會上的名人物。龍女自幼智慧，佛緣通達(dá)，8歲就已經(jīng)善根成熟，在法華會上當(dāng)眾顯示以龍身而佛。而為了輔助觀世音菩薩普度眾生的大宏愿，龍女又由佛身變化為童女身，因此成為觀世音菩薩的右近侍。

而“善財童子”是天竺福城中一位長者的兒子，因他出生時，天上地下種種珍寶自然涌出，無數(shù)財寶隨之具來而得名。但盡管他家財萬貫，善財卻仍然看破紅塵，視財如糞土，立誓修行佛。在文殊菩薩的指點(diǎn)下，善財拜訪53位名師之后，進(jìn)入佛界，佛經(jīng)當(dāng)中就有“善財童子五十三參”的佳話。最后，他在普陀山拜謁觀音菩薩，得到觀世音菩薩的教化而示現(xiàn)成菩薩，為輔助觀世音普度眾生顯童子身，成為觀世音的左近侍。因其名為“善財童子”，于是好些徒僅從字面上加以誤解——認(rèn)為“善財”一定是善于理財，又善于招財，又是“童子”，那么婦女拜求他定能求其投胎而得貴子，觀音菩薩遂又成為那些求子心切者崇拜至的“送觀音”或“子娘娘”。

而觀世音菩薩有了這兩位年輕的助手，就變得更加神通廣大、無邊，也因此在民間身價倍增。

中國多用觀世音來稱這位大菩薩，主要是因為《法華經(jīng)普門品》的盛行，我國通行的是鳩摩羅什的譯本。普門品的盛行，最早是五胡亂華時代的北涼國主沮渠蒙遜害了一場大病，正在群醫(yī)束手，百藥罔效之際，來自印度的曇無讖，勸他誠誦普門品。沮渠蒙遜遵照指示去做，真的使他不藥而愈。因此國主在國內(nèi)廣弘普門品?！镀臻T品》宣說，如果眾生在受苦之時念觀世音菩薩的名號，觀世音菩薩就能讓其得到解脫。 《悲華經(jīng)》敘述阿彌陀佛過去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說，若有眾生遭受種種苦惱，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記并命名觀世音。 不空三藏所譯出的密教《大樂金剛不空真實三昧耶經(jīng)般若波羅蜜多理趣釋經(jīng)》中認(rèn)為無量壽佛（阿彌陀佛的另一名稱），又名“得自性清凈法性如來”、“觀自在王如來”，在西方清凈佛土中，他即現(xiàn)佛身。但在五濁惡世中，他即以觀自在菩薩的形像出現(xiàn)?！洞蟊耐恿_尼經(jīng)》載，觀世音菩薩亦稱觀世音自在、捻索、千光眼，具有不可思議的威神力，于過去無量劫中已然佛，名為正法明如來。然以大悲愿力，以菩薩行廣度眾生。




西方界（實報莊嚴(yán)土）：觀世音菩薩是西方世界阿彌陀佛的輔弼，所以他的根本道場，是樂世界?！队^世音菩薩往生凈土本緣經(jīng)》說，觀世音菩薩是西方世界位居補(bǔ)處的大菩薩；《悲華經(jīng)》說，觀世音菩薩在阿彌陀佛入滅后繼承佛位；《大阿彌陀經(jīng)》、《無量壽經(jīng)》、《觀世音受記經(jīng)》等也說，觀世音菩薩常住世界，師承并輔助阿彌陀佛?！队^無量壽經(jīng)》說，觀音菩薩寶冠戴阿彌陀佛，阿彌陀佛和觀世音菩薩等諸圣眾共同迎接眾生到世界。南印度普陀山（方便有余土）：補(bǔ)怛洛伽山。梵文：Potalaka，又譯布怛落迦山、普陀洛迦山，簡稱為普陀山，義凈譯名海島山，或小白華山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海邊普陀落伽山，是觀世音菩薩的古道場，《華嚴(yán)經(jīng)》說，光明山（Potalaka）有菩薩叫觀世音。 《華嚴(yán)經(jīng)探玄記》說，光明山在南印度南邊，山上的花草樹木常有光明，是觀世音菩薩大悲光明的示現(xiàn)。 《千手經(jīng)》提到釋迦牟尼佛曾在補(bǔ)陀落山，而此地是觀世音菩薩道場。 [25]  《大唐記》說，觀自在菩薩居住在環(huán)境危險的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顧危險前往求見菩薩。