觀(guān)音菩薩雕塑
千手千眼觀(guān)音的密宗經(jīng)典很多，其中在流行的是唐代天竺高僧不空譯的《金剛頂瑜伽千手千眼觀(guān)音自在菩薩修行儀軌經(jīng)》和伽梵達(dá)摩譯的《千手千眼觀(guān)世音廣大圓滿(mǎn)無(wú)礙大悲心陀羅尼經(jīng)》。不同的經(jīng)典對(duì)千手千眼觀(guān)音的造型儀軌有所不同，但大多是大同小異。千手千眼觀(guān)音的造型最特殊的是首、眼、手三大部分。

千手千眼觀(guān)音又簡(jiǎn)稱(chēng)千手觀(guān)音、大悲觀(guān)音。能破除地獄道眾生的三種障礙。據(jù)密宗經(jīng)典《千手千眼觀(guān)世音菩薩廣大圓滿(mǎn)無(wú)礙大悲心陀羅尼經(jīng)》中記載，觀(guān)世音菩薩在過(guò)去無(wú)量?jī)|劫中，也就是無(wú)法描述記載的遙遠(yuǎn)過(guò)去，跟隨千光王靜住如來(lái)修行菩薩道，聞聽(tīng)如來(lái)宣講“大悲心陀羅尼”，當(dāng)下從初地證到超八地。心生歡喜，就此發(fā)下誓言，愿我當(dāng)來(lái)可以利益安樂(lè)一切眾生，就讓我身上即時(shí)生出圓滿(mǎn)的千手千眼。發(fā)是愿已，應(yīng)時(shí)千手千眼悉皆具足。此時(shí)，十方大地一起震動(dòng)，十方諸佛一齊出超出日月的大光明。

中國(guó)人大多信奉中的各路仙，觀(guān)音為受歡迎，觀(guān)音在民間廣受人民群眾的歡迎，有的人可能不知道釋迦牟尼，但是一定知道觀(guān)音，觀(guān)音在教中地位不是高的，但是她為什么會(huì)是受歡迎的，就是因?yàn)橛^(guān)音有一個(gè)功能就是子，所以觀(guān)音又被稱(chēng)為子觀(guān)音。

《法華經(jīng)》中說(shuō)：“若有女人設(shè)欲求男，禮拜供養(yǎng)觀(guān)世音菩薩，便生福德智慧之男；設(shè)欲求女，便生端正有相之女。”這段話(huà)記載的是，如果有女人想生男孩兒，只要真心誠(chéng)意的向觀(guān)音祈求，就會(huì)生下聰明伶俐的男孩兒，如果有女人想生女孩兒，只要真心誠(chéng)意的向觀(guān)音祈求就會(huì)生下漂亮美麗的女孩兒，這就是子觀(guān)音的由來(lái)。

上面那段話(huà)記載只說(shuō)明了觀(guān)音的強(qiáng)法力和送的能力，并沒(méi)有明確的說(shuō)明子觀(guān)音這個(gè)道號(hào)的由來(lái)，應(yīng)該是佛的信徒因?yàn)橛^(guān)音的送，而起的送觀(guān)音。

觀(guān)世音菩薩，在隨類(lèi)應(yīng)化上是可以有男相和女相的。不過(guò)觀(guān)世音菩薩明代 騎犼觀(guān)音本身的大菩薩相，是大丈夫相。比如《華嚴(yán)經(jīng)》說(shuō)：“勇猛丈夫觀(guān)自在”。 唐代以前的觀(guān)音，以大丈夫相居多，也現(xiàn)女相。但到后來(lái)，特別是妙善公主的傳說(shuō)流行以來(lái)，漢地的觀(guān)音形像越來(lái)越趨向女性化，如提到的民間流傳的三十三觀(guān)音像，基本都是女身。一些學(xué)者，則直稱(chēng)觀(guān)音為東方的女神。所說(shuō)的慈悲和女性的某種內(nèi)心特性具有類(lèi)比性，女性所具有的慈忍柔和，表現(xiàn)為日常行為中即是愛(ài)，比如母親對(duì)于兒女的愛(ài)是深重和無(wú)微不至的。但是認(rèn)為：世間的愛(ài)是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是愛(ài)的無(wú)我擴(kuò)大。印順?lè)◣熣J(rèn)為這是觀(guān)世音菩薩被塑造為女性的重要原因。因?yàn)橛^(guān)世音菩薩的特殊表德是大慈大悲，觀(guān)世音菩薩救度一切眾生，如慈母愛(ài)自己的兒女一樣。所以觀(guān)世音應(yīng)現(xiàn)女身，擴(kuò)大無(wú)私的大愛(ài)，泛愛(ài)廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。