觀音菩薩雕塑
千手千眼觀音的密宗經(jīng)典很多，其中在流行的是唐代天竺高僧不空譯的《金剛頂瑜伽千手千眼觀音自在菩薩修行儀軌經(jīng)》和伽梵達摩譯的《千手千眼觀世音廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》。不同的經(jīng)典對千手千眼觀音的造型儀軌有所不同，但大多是大同小異。千手千眼觀音的造型最特殊的是首、眼、手三大部分。

千手千眼觀音又簡稱千手觀音、大悲觀音。能破除地獄道眾生的三種障礙。據(jù)密宗經(jīng)典《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》中記載，觀世音菩薩在過去無量億劫中，也就是無法描述記載的遙遠過去，跟隨千光王靜住如來修行菩薩道，聞聽如來宣講“大悲心陀羅尼”，當下從初地證到超八地。心生歡喜，就此發(fā)下誓言，愿我當來可以利益安樂一切眾生，就讓我身上即時生出圓滿的千手千眼。發(fā)是愿已，應時千手千眼悉皆具足。此時，十方大地一起震動，十方諸佛一齊出超出日月的大光明。

中國人大多信奉中的各路仙，觀音為受歡迎，觀音在民間廣受人民群眾的歡迎，有的人可能不知道釋迦牟尼，但是一定知道觀音，觀音在教中地位不是高的，但是她為什么會是受歡迎的，就是因為觀音有一個功能就是子，所以觀音又被稱為子觀音。

《法華經(jīng)》中說：“若有女人設欲求男，禮拜供養(yǎng)觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。”這段話記載的是，如果有女人想生男孩兒，只要真心誠意的向觀音祈求，就會生下聰明伶俐的男孩兒，如果有女人想生女孩兒，只要真心誠意的向觀音祈求就會生下漂亮美麗的女孩兒，這就是子觀音的由來。

上面那段話記載只說明了觀音的強法力和送的能力，并沒有明確的說明子觀音這個道號的由來，應該是佛的信徒因為觀音的送，而起的送觀音。

觀世音菩薩，在隨類應化上是可以有男相和女相的。不過觀世音菩薩明代 騎犼觀音本身的大菩薩相，是大丈夫相。比如《華嚴經(jīng)》說：“勇猛丈夫觀自在”。 唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，也現(xiàn)女相。但到后來，特別是妙善公主的傳說流行以來，漢地的觀音形像越來越趨向女性化，如提到的民間流傳的三十三觀音像，基本都是女身。一些學者，則直稱觀音為東方的女神。所說的慈悲和女性的某種內(nèi)心特性具有類比性，女性所具有的慈忍柔和，表現(xiàn)為日常行為中即是愛，比如母親對于兒女的愛是深重和無微不至的。但是認為：世間的愛是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是愛的無我擴大。印順法師認為這是觀世音菩薩被塑造為女性的重要原因。因為觀世音菩薩的特殊表德是大慈大悲，觀世音菩薩救度一切眾生，如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音應現(xiàn)女身，擴大無私的大愛，泛愛廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。