水車是古代中國勞動人民，充分利用水力發(fā)展出來的一種運轉(zhuǎn)機(jī)械。水車是一種古老的提水灌溉工具。水車也叫天車，水車作為中國農(nóng)耕文化的重要組成部分，它體現(xiàn)了中華民族的創(chuàng)造力，見證了中國農(nóng)業(yè)文明，為水利研究史提供了見證。水車的發(fā)明奠定了人民安居樂業(yè)、社會和諧穩(wěn)定的基礎(chǔ)。水車是一種古老的提水灌溉工具。水車也叫天車，車高10米多，由一根長5米，口徑0.5米的車軸支撐著24根木輻條，呈放射狀向四周展開。每根輻條的頂端都帶著一個刮板和水斗。刮板刮水，水斗裝水。河水沖來，借著水勢的運動慣性緩緩轉(zhuǎn)動著輻條，一個個水斗裝滿了河水被逐級提升上去。臨頂，水斗又自然傾斜，將水注入渡槽，流到灌溉的農(nóng)田里。

中國自古就是以農(nóng)立國，與農(nóng)業(yè)相關(guān)的科學(xué)技術(shù)取得了卓越的成就。水利作為農(nóng)業(yè)中最不可缺的一環(huán)，各朝政府雖致力于興修水利工程，不論是灌溉渠道或是運河都動員了大量的人力、物力和財力去營建。但是這些渠道大都分布在各大農(nóng)業(yè)區(qū)，至于高地或是離灌溉渠道及水源較遠(yuǎn)之地，顯然是無法顧及。于是中國勞動人民善用其智慧，發(fā)明了一種能引水灌溉的農(nóng)具——水車。

發(fā)展歷程

第一階段

中國正式記載中的水車，則大約到東漢時才產(chǎn)生。東漢末年靈帝時，命畢嵐造“翻車”，已有輪軸槽板等基本裝置。又有一說三國時魏人馬均也有“翻車”的制造（見《三國志．魏志》卷二九杜 傳裴松之注）。不論“翻車“究竟首創(chuàng)于何人之手，總之，從東漢到三國”翻車“正式的產(chǎn)生，可以視為中國水車成立的第一階段。

第二階段

水車的發(fā)展到了唐宋時代，在輪軸應(yīng)用方面有很大的進(jìn)步，能利用水力為動力，作出了"筒車"，配合水池和連筒可以使低水高送。不僅功效更大，同時節(jié)約了寶貴的人力。南宋張孝祥〈題能仁院壁詩〉中大贊其曰：『轉(zhuǎn)此大法輪，救汝旱歲苦?！豢梢姶怂噷r(nóng)事幫助之大。這是中國水車發(fā)展的第二個階段。

第三階段

到了元明時代，輪軸的發(fā)展更進(jìn)步。一架水車不僅有一組齒輪，有多至三組，而有"水轉(zhuǎn)翻車"、"牛轉(zhuǎn)翻車"或"驢轉(zhuǎn)翻車"，可以依風(fēng)土地勢交互為用。這項發(fā)展，使翻車的利用更有效益。翻車打東漢三國時代發(fā)明以來，一直停滯在人力的運轉(zhuǎn)。至此，利用水力和獸力以為驅(qū)動，使人力終于從翻車腳踏板上解放。同時，也因轉(zhuǎn)軸、豎輪、臥輪等的發(fā)展，使原先只用水力驅(qū)動的筒車，即使在水量較不豐沛的地方，也能利用獸力，而有所貢獻(xiàn)。另外，則有"高轉(zhuǎn)筒車"的出現(xiàn)。地勢較陡峻而無法別開水塘的地方，也能低水高送，有所開發(fā)。這是中國水車發(fā)展的第三階段。元明之后，中國水車的發(fā)展便再沒有多少特殊的成就了。

水車一物在中國農(nóng)業(yè)發(fā)展中有很大貢獻(xiàn)。它使耕地地形所受的制約大為減輕，實現(xiàn)丘陵地和山坡地的開發(fā)。不僅用之于旱時汲水，低處積水時也可用之以排水。 [2]  后來作為農(nóng)業(yè)建筑物，深受農(nóng)民喜愛。