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早在中世紀末，擁有悠久釀酒史的歐洲人就開始使用天然橡木皮切割成的軟木塞來封瓶，這種軟木塞能很好地保證瓶內(nèi)之酒呼吸通暢，延長葡萄酒的保存壽命。研究葡萄酒的人不少，但對于被稱為“葡萄酒生命衛(wèi)士”的軟木塞卻很少有人去研究。

1. 采割軟木不需要砍樹

用來制作軟木塞的樹皮從樹干上被直接割下，這個過程被稱為“剝樹皮”。這種傳統(tǒng)的軟木采割由人工實現(xiàn)，既不會損傷橡樹，也不會對其產(chǎn)生后續(xù)影響——因為軟木會自然再生！人工采割只是幫助橡樹在夏季脫皮，之后它會慢慢地重新給自己穿上“衣服”，一直到九年后再一次的采割！

2. 84％的葡萄酒消費者偏愛軟木塞作為酒塞

軟木塞有著質量輕、防液體滲透、可壓縮、可塑性強、不腐爛而且100% 天然等諸多優(yōu)點，而且能很好地保證瓶內(nèi)之酒呼吸通暢，這是保證葡萄酒擁有陳年能力的關鍵因素。這就不難解釋為什么軟木塞能夠在酒塞市場上獨占鰲頭，占據(jù)74%的市場份額了。

有時拔出酒瓶中的軟木塞，聞到的或許不是酒香而是一股木塞霉味，這種木塞霉味是天然軟木塞封存的致命缺點。罪魁禍首是一種名為TCA的化學物質。造成TCA產(chǎn)生有多種原因：橡木樹皮上的黃斑點；制作木塞時沒有風干好；為了消毒使用了含有氨成分的化合物；或者軟木塞上有裂縫……總之，它幾乎可能出現(xiàn)在軟木塞制作和使用的整個過程中。

軟木塞變質問題促使人們嘗試尋找軟木塞的替代品，螺旋蓋由此問世已有30年以上歷史，自2000年開始，很多葡萄酒公司開始大量使用螺旋蓋，軟木塞密封葡萄酒瓶的一統(tǒng)天下局面被打破。

軟木塞的取材加工流程

軟木塞在葡萄酒剛誕生時橡木就被用作瓶塞了。一棵橡木一生中通?？捎?3-18次有用的收獲。直到第三次收獲—這時樹齡已達52年了。此時樹木的大小規(guī)格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。

借助一把鋒利的斧頭就可以用手把軟橡木剝下來，這些樹皮隨后會被堆疊起來進行風化。那些被剝了樹皮的樹會被小心的標上記號和數(shù)字，這樣以后的收獲者就可以知道哪棵樹可以再次進行收獲了。

運到工廠進行加工，這些橡木會被再次堆疊起來進行風干長達3個月。適當?shù)臐穸葘ο鹉镜膹椥院涂蓧嚎s性至關重要。風干后，這些軟木會被放入沸水中浸泡90分鐘，一是為了消毒，二是為了讓其彎曲的形狀變平整。隨后，軟木還要放置3到4周讓其達到理想的濕度。

接著這些材料會被一條條的擺放整齊，然后按照瓶子的大小和需要的形狀在上面打出軟木塞。在這個打孔的過程中，需要打孔者非常的專注投入才能打出高質量的瓶塞。

之后，再打磨軟木塞的頭部和軀體，使所有木塞都有一致的長度和直徑。需要注意的是樹皮的厚度決定著軟木塞的直徑，而不是樹皮的長度，因此樹的年輪像是被縱向地植入軟木塞中。接著會對軟木塞進行清洗并吹干，大部分會被用氯或漂白，這樣不但能消毒，還能把剩余的雜質去掉。也有一些是不用漂白的，這取決于葡萄酒廠的需求。木塞會按質量分等級，也會打上葡萄酒廠的名字。

在軟木塞的表面噴或涂上硅樹脂、石蠟或樹脂，這是為了容易塞入瓶口，也可提高對玻璃瓶的密封度。然后，包裝好就可以發(fā)貨了。