苯甲酸是法國(guó)人在1618年首先發(fā)現(xiàn)的。

19世紀(jì)50~70年代，從苯甲酰氨基乙酸中提取了生產(chǎn)藥品所需的少量苯甲酸。

19世紀(jì)70年代，從鄰苯二甲酸與氫氧化鈣加熱生產(chǎn)的鄰苯二甲酸鈣鹽中回收苯甲酸。

19世紀(jì)90年代，用苯次甲基三氯水解法生產(chǎn)苯甲酸。第一次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)了一些新的生產(chǎn)方法，其中鄰苯二甲酸酐，鄰苯二甲酸氣相或液相脫羧生產(chǎn)苯甲酸是主要的生產(chǎn)方法。第二次世界大戰(zhàn)后，甲苯液相空氣氧化法迅速發(fā)展起來(lái)，逐漸成為生產(chǎn)苯甲酸的主要方法。

20世紀(jì)中期開(kāi)始以工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)苯甲酸。首先用甲苯液相空氣氧化法生產(chǎn)苯甲酸的是美國(guó)聯(lián)合(Allied)化學(xué)公司。

1961~1964年美國(guó)陶氏(Dow)化學(xué)公司、Amoeo化學(xué)品公司和意大利SNIA粘膠公司先后建廠投產(chǎn)，除Amoco化學(xué)品公司用鈷鹽和錳鹽及少量溴化物作催化劑外，其余公司都只用鈷鹽和錳鹽作催化劑。蘇聯(lián)一直采用鄰苯二甲酸酐脫羧法生產(chǎn)苯甲酸，直到1977年才開(kāi)始以甲苯液相空氣氧化法生產(chǎn)苯甲酸。

在70年代中國(guó)已主要以甲苯液相空氣氧化法生產(chǎn)苯甲酸。70年代末期正在進(jìn)行甲苯氣相空氣氧化制苯甲酸，苯甲醛空氣氧化制苯甲酸，甲苯液相或氣相空氣氧化制苯甲醛與苯甲酸的研究，但未見(jiàn)工業(yè)化報(bào)道。近年來(lái)各國(guó)只是在催化劑的組成（有Co一Mn一Br、Co—Mn—Li、Co—Mn一Pb、Co一Zn一Br、Mn一Ni一Br及V等體系）、副產(chǎn)物的回收利用和產(chǎn)品精制等方面對(duì)甲苯液相空氣氧化法進(jìn)行一些改進(jìn)。

20世紀(jì)60年代以來(lái)，由于開(kāi)發(fā)了用苯甲酸生產(chǎn)苯酚、對(duì)苯二甲酸和己內(nèi)酰胺的方法，苯甲酸的產(chǎn)量才快速增長(zhǎng)。