甜菜堿是一種生物堿，化學(xué)名稱為N,N,N-三甲基甘氨酸，化學(xué)結(jié)構(gòu)與氨基酸相似，屬季銨堿類物質(zhì)，分子式為C5H11NO2。

甜菜堿廣泛存在于動植物體內(nèi)。在植物中，枸杞、豆科植物均含有甜菜堿。甜菜的糖蜜是甜菜堿的主要來源。在動物中，章魚、墨魚、蝦等軟體動物，以及脊椎動物（包括人）的肝臟、脾臟和羊水均含有甜菜堿。

甜菜是重要的經(jīng)濟作物，也是中國主要糖料作物之一。甜菜除用于制糖之外，其副產(chǎn)物同時具有較高的綜合利用價值。如糖蜜經(jīng)過發(fā)酵，或通過化學(xué)方法處理，能生產(chǎn)甲醇、乙醇、丁醇、甘油、味精及丙酮等。還可用作制取三磷酸腺苷、金霉素、維生素B復(fù)合體、蛋白酵母及檸檬酸等許多醫(yī)藥與輕工業(yè)產(chǎn)品的原料。制糖后的濾泥，含有豐富的鈣質(zhì)和其他養(yǎng)分，既可以作肥料，又兼有中和土壤中游離酸的作用。甜菜莖葉、青頭、尾根以及甜菜粕等，既可作為釀造原料，提取甜菜堿等，又是優(yōu)質(zhì)多汁飼料。