甜菜堿是一種生物堿，化學(xué)名稱(chēng)為N,N,N-三甲基甘氨酸，化學(xué)結(jié)構(gòu)與氨基酸相似，屬季銨堿類(lèi)物質(zhì)，分子式為C5H11NO2。

甜菜堿廣泛存在于動(dòng)植物體內(nèi)。在植物中，枸杞、豆科植物均含有甜菜堿。甜菜的糖蜜是甜菜堿的主要來(lái)源。在動(dòng)物中，章魚(yú)、墨魚(yú)、蝦等軟體動(dòng)物，以及脊椎動(dòng)物（包括人）的肝臟、脾臟和羊水均含有甜菜堿。

生物堿是存在于自然界（主要為植物，但有的也存在于動(dòng)物）中的一類(lèi)含氮的堿性有機(jī)化合物，有似堿的性質(zhì)，所以過(guò)去又稱(chēng)為贗堿。大多數(shù)有復(fù)雜的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，氮素多包含在環(huán)內(nèi)，有的生物活性，是中草藥中重要的有效成分之一。具有光學(xué)活性。有些不含堿性而來(lái)源于植物的含氮有機(jī)化合物，有明顯的生物活性，故仍包括在生物堿的范圍內(nèi)。而有些來(lái)源于天然的含氮有機(jī)化合物，如某些維生素、氨基酸、肽類(lèi)，習(xí)慣上又不屬于“生物堿"。