碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，自然界存在最多、具有廣譜化學(xué)結(jié)構(gòu)和生物功能的有機(jī)化合物?？捎猛ㄊ紺x(H2O)y來表示。由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它可以為人體提供熱能。食物中的碳水化合物分成兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的無效碳水化合物。糖類化合物是一切生物體維持生命活動(dòng)所需能量的主要來源。它不僅是營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，而且有些還具有特殊的生理活性。

在人們知道碳水化合物的化學(xué)性質(zhì)及其組成以前，碳水化合物已經(jīng)得到很好的利用，如今含碳水化合物豐富的植物作為食物，利用其制成發(fā)酵飲料，作為動(dòng)物的飼料等。一直到18世紀(jì)一名德國(guó)學(xué)者馬格拉夫從甜菜中分離出純糖和從葡萄中分離出葡萄糖后，碳水化合物研究才得到迅速發(fā)展。1812年，俄羅斯化學(xué)家報(bào)告，植物中碳水化合物存在的形式主要是淀粉，在稀酸中加熱可水解為葡萄糖。1884年，有人指出，碳水化合物含有一定比例的C、H、O三種元素，其中H和O的比例恰好與水相同為2：1，好像碳和水的化合物，故稱此類化合物為碳水化合物，這一名稱，被一直沿用。