在植物世界里，象葉黃素這樣的類胡蘿卜素主要是給甘薯、胡蘿卜等等蔬菜和水果添加顏色。在人體內(nèi)，葉黃素和玉米黃素構(gòu)成視覺最敏感的視網(wǎng)膜中心的主要色素。雖然葉黃素并不被認為是一種必需營養(yǎng)，但研究表明，它對維持正常視覺和預防眼部疾病發(fā)揮很大的作用，如老年黃斑病變(age-related macular degeneration ，ARMD)、白內(nèi)障（cataracts）等。攝入充足的類胡蘿卜素也可以降低大腸癌和心臟疾病的患病率。