葉黃素，別名類胡蘿卜素、胡蘿卜醇、植物黃體素、核黃體、萬壽菊花素及植物葉黃素等，英文名為Lutein，分子式為C40H56O2，相對分子量為568.85。橙黃色粉末，漿狀或液體，不溶于水，溶于己烷等有機(jī)溶劑。

一般在綠葉的蔬菜中可以找得到。葉黃素本身是一種抗氧化物，并可以吸收藍(lán)光等有害光線。

自然界中與玉米黃素共同存在，是構(gòu)成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，含于葉子的葉綠體中，可將吸收的光能傳遞給葉綠素a，推測對光氧化、光破壞具有保護(hù)作用。也是構(gòu)成人眼視網(wǎng)膜黃斑區(qū)域的主要色素。

葉黃素是人類日常食用生果及蔬菜時(shí)可吸收到的營養(yǎng)素，但吸收利用率一般較低。如果缺乏葉黃素，可服用補(bǔ)充劑。如果有較差消化系統(tǒng)的老年人，可以使用舌下的噴劑來補(bǔ)充葉黃素。早在1996年葉黃素已被加入為膳食補(bǔ)充劑。另外，過量吸取葉黃素會(huì)對肝臟造成多余的負(fù)擔(dān)，建議用量每日大約為12毫克。

葉黃素是一種廣泛存在于蔬菜、花卉、水果等植物中的天然物質(zhì)，屬于"類胡蘿卜類"族物質(zhì)，已知在自然界中存在著600多種類胡蘿卜素，其中只有約20種存在于人的血液和組織中。在人體中發(fā)現(xiàn)的類胡蘿卜素主要包括α一胡蘿卜素，β一胡蘿卜類，隱黃素、葉黃素、番茄紅素和正未黃素。醫(yī)學(xué)植物中所含的天然葉黃素是一種性能優(yōu)異的抗氧化劑，同時(shí)還可老年性眼球視網(wǎng)膜黃斑退化引起的視力下降與失明，通過一系列的醫(yī)學(xué)研究，同時(shí)，葉黃素還可作為飼料添加劑用于家禽肉蛋的著色，同時(shí)也已在食品工業(yè)中用作著色與營養(yǎng)保健劑。

葉黃素是一種重要的抗氧化劑，為類胡蘿卜素家族(一組植物中發(fā)現(xiàn)的天然的脂溶性色素)的一員，又名"植物黃體素"，在自然界中與玉米黃素共同存在。