：冰醋酸又叫做乙酸，經(jīng)常被當(dāng)作香料，增味劑，還有酸化劑等，常被添加到食物當(dāng)中。冰醋酸具有很強(qiáng)的殺菌作用，可以用作醫(yī)療藥物合成的原料。用于外科或是皮膚科的檢測或是抗菌治療。

乙酸在自然界分布很廣，例如在水果或者植物油中，但是主要以酯的形式存在。在動物的組織內(nèi)、排泄物和血液中以游離酸的形式存在。許多為生物都可以通過發(fā)酵將不同的有機(jī)物轉(zhuǎn)化為乙酸。

乙酸是醋的主要成分，而醋幾乎貫穿了整個人類文明史。乙酸發(fā)酵細(xì)菌（醋酸桿菌）能在世界的每個角落發(fā)現(xiàn)，每個民族在釀酒的時候，不可避免的會發(fā)現(xiàn)醋——它是這些酒精飲料暴露于空氣后的自然產(chǎn)物。如中國就有杜康的兒子黑塔因釀酒時間過長得到醋的說法。

古羅馬的人們將發(fā)酸的酒放在鉛制容器中煮沸，能得到一種高甜度的糖漿，叫做“sapa”。“sapa”富含一種有甜味的鉛糖，即乙酸鉛。公元8世紀(jì)時，波斯煉金術(shù)士賈比爾，用蒸餾法濃縮了醋中的乙酸。

文藝復(fù)興時期，人們通過金屬醋酸鹽的干餾制備冰醋酸。16世紀(jì)德國煉金術(shù)士安德烈亞斯·利巴菲烏斯就把由這種方法產(chǎn)生的冰醋酸和由醋中提取的酸進(jìn)行了比較。

因為水的存在，導(dǎo)致了醋酸的性質(zhì)發(fā)生很大改變，以至于在幾個世紀(jì)里，化學(xué)家們都認(rèn)為這是兩個截然不同的物質(zhì)。直到法國化學(xué)家阿迪（Pierre Adet）證明了這兩種物質(zhì)的主要成分是相同的。