肉桂酸鉀系天然肉桂提取物肉桂酸的鉀鹽，由于其溶解性好被廣泛應用于食品中，其防腐機理是肉桂酸鉀在酸性條件下轉化成肉桂酸。肉桂酸為pKa在4.37-4.44的弱酸，其抗微生物效果依賴其大部分為未電離酸分子的形式。溶于水中時弱酸不完全電離成離子，但形成了在帶電、離子形式和未帶電、未電離形式之間的平衡。兩種形式的比例依賴溶液的pH。溶液的酸性越強，未電離形式越多。自從五十年代以來，已了解到肉桂酸抗微生物作用的方式是通過抑制苯丙氨酸和酪氨酸被微生物利用。在其未電離形式下，肉桂酸作為弱酸防腐劑被認為是可以溶于微生物膜內、進入細胞、在較高pH環(huán)境下電離以及因此降低內部pH,可以有效地影響許多重要酶的活性，因此最終殺死污染細胞。