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1975 年12 月，湖北云夢睡虎地發(fā)掘出兩批秦代竹簡，其中有關(guān)“盜者”的內(nèi)容：

“子，鼠也，盜者銳口，稀須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也?！?

古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應(yīng)的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時(shí)代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的小公倍數(shù)。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好干、支均用末一位，再是重由甲子開始，這一循環(huán)稱為一個(gè)甲子。其中，每個(gè)天干出現(xiàn)六次，每個(gè)地支出現(xiàn)五次。

十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學(xué)的背景。在原始時(shí)代，先民們體驗(yàn)著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)。

宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀(jì)年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”

宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”

星宿說十二生肖【吳泰】古人將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應(yīng)關(guān)系。[5]  明代大學(xué)士王鏊認(rèn)為，二十八種動物配屬二十八星宿，并“以七曜統(tǒng)之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。[5]  清代李長卿在《松霞館贅言》認(rèn)為，二十八宿配動物“即二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”，體現(xiàn)十二生肖為基礎(chǔ)湊齊二十八種星宿動物。[5]  但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。歲星說十二生肖【方雄楚】木星十二年運(yùn)行一周天，從木星位置可確定年度支序。《玉函山房輯佚書》認(rèn)為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。[4]  植物興衰和動物生活環(huán)境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當(dāng)年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關(guān)，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。[6]