其質純的高嶺土呈潔白細膩、松軟土狀，具有良好的可塑性和耐火性等理化性質。其礦物成分主要由高嶺石、埃洛石、水云母、伊利石、蒙脫石以及石英、長石等礦物組成。高嶺土用途十分廣泛，主要用于造紙、陶瓷和耐火材料，其次用于涂料、橡膠填料、搪瓷釉料和白水泥原料，少量用于塑料、油漆、顏料、砂輪、鉛筆、日用化妝品、肥皂、農藥、醫(yī)藥、紡織、石油、化工、建材、國防等工業(yè)部門。高嶺土類礦物是由高嶺石、地開石、珍珠石、埃洛石等高嶺石簇礦物組成，主要礦物成分是高嶺石。

高嶺石的晶體化學式為2SiO2·Al2O3·2H2O，其理論化學組成為46.54%的SiO2，39.5%的Al2O3，13.96%的H2O。高嶺土類礦物屬于1:1型層狀硅酸鹽，晶體主要由硅氧四面體和紹氫氧八面體組成，其中硅氧四面體以共用頂角的方式沿著二維方向連結形成六方排列的網(wǎng)格層，各個硅氧四面體未公用的尖頂氧均朝向一邊；由硅氧四面體層和招氧八面體層公用硅氧四面體層的尖頂氧組成了1:1型的單位層 [1]  。

性狀：多無光澤，質純時顏白細膩，如含雜質時可帶有灰、黃、褐等色。外觀依成因不同可呈松散的土塊狀 及致密狀態(tài)巖塊狀。

密度：2．54-2．60 g/cm3。

熔點：約1785℃。

具有可塑性，濕土能塑成各種形狀而不致破碎，并能長期保持不變 [1]  。

高嶺土是自然界常見的、非常重要的一種粘土礦物，是在缺少堿金屬和堿土金屬的酸性介質中，由火成巖和變質巖中的長石或其他硅酸鹽礦物經風化作用形成。

自然界中高嶺土所包含的礦物主要分為粘土礦物和非粘土礦物。其中粘土礦物主要包含高嶺石族礦物和少量的蒙脫石、云母和綠泥石；非粘土礦物主要包含長石、石英和招的水化物，還有一些鐵礦物如赤鐵礦、菱鐵礦、褐鐵礦等、鈦礦物如金紅石等和有機質如植物纖維等。決定高嶺土性能的主要是粘土礦物 [1]  。

以高嶺土礦床成因為基礎，根據(jù)不同成礦作用所體現(xiàn)的成礦地質、地理條件、礦床規(guī)模、礦體形態(tài)和賦存特征、礦石物質組分等方面的差異，《高嶺土礦地質勘探規(guī)范》將中國高嶺土礦床劃分為三種類型、六種亞類型。

1、風化型：又分為風化殘積亞型和風化淋積亞型；

2、熱液蝕變型：又分為熱液蝕變亞型和現(xiàn)代熱泉蝕變亞型；

3、沉積型：又分為沉積和沉積-風化亞型及含煤地層中高嶺石粘土巖亞型 [2]  。

根據(jù)其質地、可塑性和砂質的質量分數(shù)分為三種類型：

1、硬質高嶺土：質硬，無可塑性，粉碎細磨后具可塑性。

2、軟質高嶺土：質軟，可塑性較強，砂質質量分數(shù)<50%；

3、砂質高嶺土：質松軟，可塑性較弱，砂質質量分數(shù)>50% [2]  。

中國高嶺土礦產資源排名世界前列，已探明267處礦產地，探明儲量29.10億噸，其中：我國非煤建造高嶺土,資源儲量居世界第五位.已探明儲量14.68億噸，主要集中分布在廣東,陜西,福建,江西,湖南和江蘇六省占全國總儲量的84.55%；含煤建造高嶺土(高嶺巖)儲量占世界首位，探明儲量為14.42億噸，主要分布在山西大同,懷仁,朔州,內蒙古準格爾,烏達,安徽淮北,陜西韓城等地其中以內蒙古準格爾煤田的資源最多。

國內有五大高嶺土礦產地：

(1)湖南省衡陽縣界牌鎮(zhèn)礦產資源豐富。高嶺土、納長石、鉀長石、石英石儲量達2億噸，現(xiàn)有采礦及礦產品加工企業(yè)近40家。大牌嶺礦區(qū)(以高嶺土礦為主)單礦蘊藏量雄居亞洲之冠達8000萬噸。全鎮(zhèn)年采礦量在50萬噸以上，供應全國數(shù)百家陶瓷廠。

（2）茂名地區(qū)高嶺土，茂名盆地內高嶺土礦屬沉積巖風化殘積亞型礦床，其石英等砂質含量大于50%，故稱為砂質高嶺土礦。茂名高嶺土從成因上說經過風化殘積——搬運自磨;——再風化三個階段，高嶺土風化完全，晶片以單片狀為主，粒度細。主要為造紙涂料原料。

（3）龍巖高嶺土，屬風化殘余型高嶺土礦床。由于含鐵量低于0.3%，鈦低于0.02%，并含有一定量低溫溶劑元素（Li2O）是電瓷、高檔日用、美術瓷的理想原料。

（4）蘇州陽山高嶺土，該礦床為熱液蝕變型高嶺土。質地純凈的蘇州陽山泥，其化學成分十分接近高嶺石的理論成分，Al2O3含量可高達39.0%左右，顏色潔白、顆粒細膩。主要用于催化劑載體及化工原料。

（5）合浦高嶺土：屬風化殘余型高嶺土礦床。主要用于建筑陶瓷原料。

（6）北方煤系高嶺土：為沉積型高嶺巖，主要分布于我國產煤區(qū)域，可用于建筑、涂料、油漆及造紙涂料——煤系土。

上述6大產區(qū)產量約占中國80%以上，在資源類型方面也有主要的代表性。 [1] 

世界高嶺土資源豐富，分布較為廣泛。美國、英國、巴西、印度、保加利亞、澳大利亞、俄羅斯等國家有優(yōu)質高嶺土資源。當前，世界已查明高嶺土資源量約為209億噸。

國內外主要高嶺土礦床

（1）美國佐治亞州&shy;——南卡羅來納州高嶺土礦帶是美國最大的高嶺土礦床和產區(qū)。該區(qū)礦床為次生沉積礦床。該高嶺土礦的特點是自身均一性好，因為自然沉積作用過程中，高嶺土按大小進行了天然的分級。

（2）英國康沃爾地區(qū)高嶺土礦床，為熱液蝕變原生礦床其含鐵量很低，具有極好的白度，這些特殊成礦條件使英國生產的高嶺土馳名于世 [2]  。

白度是高嶺土工藝性能的主要參數(shù)之一，純度高的高嶺土為白色。高嶺土白度分自然白度和煅燒后的白度。對陶瓷原料來說，煅燒后的白度更為重要，煅燒白度越高則質量越好。陶瓷工藝規(guī)定烘干105℃為自然白度的分級標準，煅燒1300℃為煅燒白度的分級標準。白度可用白度計測定。白度計是測量對3800—7000&Aring;（即埃，1埃=0.1納米）波長光的反射率的裝置。在白度計中，將待測樣與標準樣（如BaSO4、MgO等）的反射率進行對比，即白度值（如白度90即表示相當于標準樣反射率的90%）。

亮度是與白度類似的工藝性質，相當于4570&Aring；（埃）波長光照射下的白度。

高嶺土的顏色主要與其所含的金屬氧化物或有機質有關。一般含F(xiàn)e2O3呈玫瑰紅、褐黃色；含F(xiàn)e2+呈淡藍、淡綠色；含MnO2呈淡褐色；含有機質則呈淡黃、灰、青、黑等色。這些雜質存在，降低了高嶺土的自然白度，其中鐵、鈦礦物還會影響煅燒白度，使瓷器出現(xiàn)色斑或熔疤。

粒度分布是指天然高嶺土中的顆粒，在給定的連續(xù)的不同粒級（以毫米或微米篩孔的網(wǎng)目表示）范圍內所占的比例（以百分含量表示）。高嶺土的粒度分布特征對礦石的可選性及工藝應用具有重要意義，其顆粒大小，對其可塑性、泥漿粘度、離子交換量、成型性能、干燥性能、燒成性能均有很大影響。高嶺土礦都需要進行技術加工處理，是否易于加工到工藝所要求的細度，已成為評價礦石質量的標準之一。各工業(yè)部門對不同用途的高嶺土都有具體的粒度和細度要求。如美國對用作涂料的高嶺土要求小于2μm的含量占90—95%，造紙?zhí)盍?/a>小于2μm的占78—80%