浮雕是雕刻的一種，雕刻者在一塊平板上將他要塑造的形象雕刻出來，使它脫離原來材料的平面。浮雕是雕塑與繪畫結(jié)合的產(chǎn)物，用壓縮的辦法來處理對象，靠透等因素來表現(xiàn)三維空間，并只供一面或兩面觀看。浮雕一般是附屬在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具器物上也經(jīng)?？梢钥吹?。由于其壓縮的特性，所占空間較小，所以適用于多種環(huán)境的裝飾。近年來，它在城市美化環(huán)境中占了越來越重要的地位。浮雕在內(nèi)容、形式和材質(zhì)上與圓雕一樣豐富多彩。浮雕的材料有石頭、木頭、象和金屬等。亞述浮雕遵循敘事原則，以宏大的構(gòu)圖和細(xì)膩的刻畫，銘記了國王的偉大功業(yè)和歷代王國的興衰榮辱。浮雕為圖像造型浮突于石料表面（與沉雕正好相反），是半立體型雕刻品。根據(jù)圖像造型脫石深淺程度的不同，又可分為淺浮雕和高浮雕。淺浮雕是單層次雕像，內(nèi)容比較單一；高浮雕則是多層次造像，內(nèi)容較為繁復(fù)。浮雕的雕刻技藝和表現(xiàn)體裁與圓雕基本相同。古今很多大型紀(jì)念性建筑物和高府第、民宅都附有此類裝飾，其主要作品是壁堵、花窗和龍柱（早期）及柱礎(chǔ)等。

公元4世紀(jì)至14世紀(jì)，基教的盛行，使歐洲中世紀(jì)藝術(shù)蒙上了濃厚的宗色彩。在法國，多為建筑裝飾的哥特式雕刻，取得了相當(dāng)高的成就。隨宗觀念由“神圣化”向“人性化”的轉(zhuǎn)變，建筑雕飾也由淺浮雕向高浮雕發(fā)展，并逐步從墻面上獨(dú)立出來，促成了新的雕塑風(fēng)格的形成。這種風(fēng)格突顯于法國沙特爾教學(xué)正門上的浮雕，其人像比例適應(yīng)建筑柱身形狀的要求，形體被極度拉長，形成瘦長清秀的風(fēng)格。③俯視的頂面）來塑造浮雕人物形象，努力營造一種靜穆、神秘與威嚴(yán)的氣氛。裹住柱身的人像浮雕，頭部探出柱身，渾圓且真實(shí)，它們不再是淺浮雕，而是幾乎獨(dú)立于柱頭的高浮雕。這種力圖擺脫建筑框架制約的嘗試，使以后二、三百年的法國雕刻走向真實(shí)的空間和真實(shí)的生命。同樣的情形出現(xiàn)在佛盛行的中國隋唐，石窟造像的營造和布局，為浮雕藝術(shù)的發(fā)展提供了重要的契機(jī)，使這一時期成為繼商周、秦漢之后，浮雕藝術(shù)空繁榮的時期。它的大突破是，變從前的淺平線刻形式為立體而豐滿的高浮雕。

現(xiàn)代雕塑運(yùn)動在持續(xù)的空間突破中，于80年代進(jìn)入往往被稱作后現(xiàn)代主義的多元化時代。在這個時期中，很難再像以前那樣，去辨析各種風(fēng)格間的關(guān)系。支持人們作出確切判斷的藝術(shù)規(guī)范，無論是傳統(tǒng)的還是創(chuàng)新的，都已不存在也未再產(chǎn)生。文藝復(fù)興時代，在新的時代精神——人文主義思想的引導(dǎo)下，一種不同于中世紀(jì)表現(xiàn)性藝術(shù)的新藝術(shù)風(fēng)尚應(yīng)運(yùn)而生，藝術(shù)家開始在自己的作品中反映人生和社會生活，努力將科學(xué)、藝術(shù)結(jié)合起來。其實(shí)，多元化本身已無形地成為反規(guī)范的“規(guī)范”——任何一種東西，無論它怎樣極端怎樣地缺乏認(rèn)同者，只要被誰認(rèn)作“藝術(shù)”它就是藝術(shù)。在此情況下，藝術(shù)只?！八囆g(shù)”這一詞語形式，而毫無足以界定它的實(shí)質(zhì)性的內(nèi)涵。觀念綜合型浮雕也已處在難以規(guī)范和界定的境地，并在后現(xiàn)代主義的多元化趨勢中逐漸走向?qū)Ω〉褡陨硪灾了囆g(shù)自身的徹底消解。