祝融，中國上古帝王、上古巫族的大巫，以火施化，號赤帝，后尊為火神、水火之神、南海神，古時三皇五帝的五帝之一，據(jù)山海經(jīng)記載，是他傳下火種，教人類使用火的方法。

祝融八姓：祝融的后裔分為八姓，即己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等，史書稱為“祝融八姓”。除草的時候，必須有一萬二千個仙姑工作，才能把整丘大田的雜草除干凈。

祝融氏與伏羲氏（日）、女媧氏（月）、共工氏（水）同時，是崇拜自然中日、月、水、火的氏族。比神農(nóng)氏（牛）、軒轅氏（猿）、三苗氏（蛇）、有熊氏（熊）、有虞氏（騶吾）、有媯氏（龜）等動物圖騰的氏族還要早。

傳說三：黃帝時期，黃帝南巡，分不清方向，于是請“祝融辨乎南方”，也就是應該說，衡陽的南岳，是由祝融辨出來的，他因此擔任了司徒的職務。后來，祝融被封楚地，成為楚國人的始祖。 今衡陽南岳祝融峰頂還有一座祝融殿，殿后巖石上建有石欄桿，可以憑欄了望北山的風光。這個火神，楚人的始祖祝融又怎樣兼任海神的呢？從以泰山為天下之中的觀點看，炎帝的活動區(qū)是比較偏居西南的，由此也就產(chǎn)生了《初學記》卷九所謂炎帝"位在南方，主夏"的說法(何新《諸神的起源》，三聯(lián)書店，1986)。古人認為，南方屬火，火又是光明的象征，火之本在水，故祝融合水火為一神，且符合周文王八卦中離屬火，方位在南方的卦象。

傳說四：堯帝時期，洪水滔天，浸山滅陵，黎民百姓生活于水深火熱之中。堯帝下令鯀（人名）去治理洪水，可是九年過去了，毫無成效。后來，鯀知道天上有一種稱為“息壤”的寶物，只要用一點投向大地，馬上就會生長起來，積成山，堆成堤，于是鯀想辦法到天上偷了息壤到人間。用它堵塞洪水，大地終于漸漸看不見洪水蹤跡了。但是，天帝知道息壤被竊，就派火神祝融下凡，在羽山地方把鯀，并奪回余下的息壤。天帝還命祝融監(jiān)視人間治水，命他掌管一方水的大權。由于祝融屬南方之神，所以就合水火為一神，兼任南海之神了。世界各國各民族根據(jù)其各國各民族的發(fā)展和民俗不一樣，供奉的火神也不一樣。

傳說五：北水神王與火神祝融戰(zhàn)斗，被祝融真火煉死。從此，祝融成為水火之神。

傳說六

十二祖巫之一祝融：獸頭人身，雙耳穿兩條火蛇，腳踏兩條火龍，全身火紅鱗片，南方火之祖巫。

從唐始，南海神廟便香火日盛，各朝代政府也派人前往管理廟事。事實上它已成為四海神廟中香客最多、地位的一個，這主要是由廣州海上貿(mào)易日益發(fā)達的地位決定的。

中國古代海上絲綢之路從西漢時就已經(jīng)開始形成，到了隋唐時期達到了鼎盛階段。”明蔣一葵《長安客話·盧師山》：“平坡寺既回祿后，荒涼殊甚，惟后殿藤胎大像，亦唐制，佳。尤其是唐代，從廣州出發(fā)的貿(mào)易船隊，經(jīng)過南亞各國，越印度洋，抵達西亞及波斯灣，最西可到達非洲的東海岸。明清之后更遠至歐美了。這條航線長達1萬多公里，溝通了東、西方政治、經(jīng)濟和文化的交流，擴大了中國在世界上的影響力。