在49年的弘化生涯中，佛陀最初直暢本懷，宣演《華嚴(yán)經(jīng)》二十一日，后觀機(jī)逗教，又說(shuō)《阿含經(jīng)》十二年，《方等經(jīng)》八年，《般若經(jīng)》二十二年，《法華經(jīng)》和《涅盤經(jīng)》共八年。 這是大會(huì)式的宣講，而對(duì)于個(gè)人各別的教化，不知說(shuō)過(guò)無(wú)量數(shù)次。佛陀因材施教，點(diǎn)化迷萌，救度無(wú)量數(shù)人脫離苦難，感化無(wú)量數(shù)人求皈受戒。無(wú)量的眾生因佛陀的教誨而棄惡修善，懺悔罪業(yè)，發(fā)菩提心，奉法修行。其稱號(hào)之原由，見(jiàn)于佛本行集經(jīng)卷二十觀諸異道品、有部毗奈耶雜事卷二十、阿毗曇八犍度論卷三十等。由此而得勝妙樂(lè)者，究竟解脫者，畢竟了悟無(wú)上菩提者無(wú)量無(wú)邊。如佛陀在鹿野苑，向最初和他一起共修的阿若憍陳如等五人，宣說(shuō)四諦、五蘊(yùn)等圣妙法門，五人聞后便獲果證，當(dāng)即從佛出家，皈依了佛陀。此后佛陀更是游歷四方，化導(dǎo)群倫。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等國(guó)王，及韋提希夫人、末利夫人等王妃，也有社會(huì)下層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀等諸王子出家，也不舍棄地位低下的優(yōu)波離、挑糞匠尼提等。總而言之，佛陀的弘化是以慈攝眾，以法領(lǐng)眾，以智教眾，以法養(yǎng)眾。

《楞嚴(yán)經(jīng)》云『汝常聞我毗奈耶中，宣說(shuō)修行三決定義，所謂攝心為戒，因戒生定，因定發(fā)慧。是則名為三無(wú)漏學(xué)?！?

《遺教經(jīng)》云『汝等比丘，于我滅后，當(dāng)尊重珍敬波羅提木叉。如暗遇明，貧人得寶。當(dāng)知此則是汝大師，如我住世，無(wú)有異也。』

正是戒，維系了僧團(tuán)的清凈，個(gè)人遵照戒律而行，過(guò)著法制的生活，佛陀又規(guī)定每半月布薩誦戒一次，集合說(shuō)戒，使諸比丘都能在清凈戒法中長(zhǎng)養(yǎng)善心，長(zhǎng)行梵行。

如來(lái)，佛的十號(hào)之一，超九界以獨(dú)尊。 【如來(lái)】是從「性」上說(shuō)的，指妙明真心。 「如」者，不變之體，湛然寂靜；「來(lái)」者，有隨緣之義，無(wú)為而用。體雖不變，但可隨緣而起一切妙用；雖隨緣起用，妙用無(wú)方，教化一切眾生，但體元不變，湛然寂靜。中村元又據(jù)阿育王即位年為公元前286年，推定佛陀的生卒年為公元前463～前383年。不變而常隨緣，隨緣而常不變，故名「如來(lái)」。六凡眾生【來(lái)而不如】，因其隨業(yè)受生，心為境轉(zhuǎn)，此心隨風(fēng)披靡，輪回六道，恒受生死之苦。二乘圣者是【如而不來(lái)】，雖已了分段生死，不入輪回，但知見(jiàn)不圓，住偏真涅槃，故而沉空守寂，不肯涉世度生，視三界如牢獄，觀生死如冤家。雖證「人」空，而「法執(zhí)」未空，故執(zhí)著于空。