鯉魚屬于底棲雜食性魚類，葷素兼食。餌譜廣泛，吻骨發(fā)達，常拱泥攝食。鯉魚又是低等變溫動物，體溫隨水溫變化而變化，無須靠消耗能量以維持恒定體溫，所以需餌攝食總量并不大。

同時鯉魚與多數(shù)淡水魚一樣屬于無胃魚種，且腸道細短，新陳代謝速度快，故攝食習性為少吃勤食。鯉魚的消化功能同水溫關系極大，攝食的季節(jié)性很強。

鯉魚雖屬底棲性魚類，但這并不是說它的活動區(qū)域一成不變。季候變化、水溫冷暖。風力風向、氣壓高低、朔望更替、水質(zhì)清濁、水流大小、水位漲落、水體溶氧、餌物環(huán)境等，都會隨時改變魚兒的活動區(qū)域，使它們常常進行較大幅度的位置移動，若在較大水域，這便叫做“洄游”。