大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實(shí)這是按照布袋和尚的形象塑造的。

布袋和尚，明州(寧波)奉化人，或謂長(zhǎng)汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號(hào)長(zhǎng)汀子。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。世傳為彌勒菩薩之應(yīng)化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。常用 杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進(jìn)布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請(qǐng)問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會(huì)他的意思，他就捧腹大笑。

佛法大海，浩浣無涯。由于彌勒作為未來佛在信徒心目中地位非常崇高，因此還有一些彌勒的巨像產(chǎn)生。利根上士，固目擊即能窮源，然在一般學(xué)者，往往歷之幾久，門徑難窺?；騽t僅執(zhí)一端，不明大體，非惟寡益，為害亦多。且在自欺之士，尤因是儱侗真如，顢頇佛性，徒事侈其口談，實(shí)則高下不辨，亂統(tǒng)瞎摸，究何所益。智者見之，不免悲憫。顧所以若是者，不亦太少方便所致也乎？予自愧學(xué)尚未遑，何堪以盲引人，然斯編之作，實(shí)亦不過如游城之余，將所履方所，略為圖志。既足據(jù)此以為自究之便，并即以便當(dāng)來者之參考耳！一舉兩得，未始無裨，若故多事，則吾豈敢。

在諸佛菩薩中，彌勒菩薩就是經(jīng)常以慈悲之心來待人的典范。彌勒菩薩之所以這樣做就是對(duì)眾生懷有無限的慈悲之心，寧愿自己受點(diǎn)嘲諷，也不愿讓眾生痛苦。據(jù)彌勒菩薩故事中所載，彌勒佛轉(zhuǎn)世的布袋和尚平日經(jīng)常背一個(gè)大布袋到處化緣，不論別人給什么他都不介意。經(jīng)常有小孩子見到他背著布袋樂呵呵的樣子，便故意斗他取樂。有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚等不符合出家人所應(yīng)收的東西時(shí)，他也絲毫不生氣，還喜笑顏開地將孩子們給他的物品收下。即使一些大人對(duì)他戲弄，他也仍然不改笑容。他之所以這樣做，就是悲憫眾生的痛苦，給予眾生歡樂。這就是彌勒菩薩慈悲心的顯現(xiàn)