早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發(fā)展，慢慢發(fā)展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地，這兩個作用必須得到保證，絕緣子不應該由于環(huán)境和電負荷條件發(fā)生變化導致的各種機電應力而失效，否則絕緣子就不會產生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。

復合絕緣子與瓷和玻璃絕緣子不同，復合絕緣子最大的問題是材料老化。電場、氣候、環(huán)境條件、機械負荷等都是重要的老化因素。

電場由絕緣子的材料、長度及幾何形狀決定，為了降低端部附件周圍電場的作用，目前國外230kV及以上級線路的復合絕緣子采用了均壓環(huán)。在干燥的氣候條件下，端部電場不會產生電暈放電，但如果絕緣子出現(xiàn)積污現(xiàn)象。則運行中雨、露、霧都會使污穢層濕潤而導電，產生泄漏電流，泄漏電流使導電層干燥（形成干燥帶）起弧，造成高溫和高電場。這種電弧放電不消除，其放電強度及持續(xù)時間與傘裙材料、氣候和污穢程度有密切關系。

復合絕緣子在戶外暴露幾年后可能出現(xiàn)變色、起粉和龜裂，這是由于放電程度、紫外線照射以及污穢沉積造成絕緣子表面材料化學變化所致，這種劣化現(xiàn)象也加劇了放電頻度。在機械強度方面，通常認為芯棒所使用的材料有蠕變傾向的緣故，承受負荷的復合絕緣子的機械強度隨時間推移也有降低的傾向，降低程度取決于負荷的幅值和持續(xù)時間。