比較常見的分類方法是按顏料的化學(xué)成分將其分為無機顏料和有機顏料。從性能上講，無機顏料耐曬、耐熱性能好，遮蓋力強，但色譜不十分齊全，著色力低，色光鮮艷度差，部分金屬鹽和氧化物毒性較大。有機顏料結(jié)構(gòu)多樣，色譜齊全，色光鮮艷純正，著色力強，但耐光、耐氣候性和化學(xué)穩(wěn)定性差，價格較貴。

熒光顏料分為無機熒光顏料（比如熒光燈及防偽用的熒光油墨上用的熒光顏料）和有機熒光顏料（又稱日光熒光顏料）:只有具備一些特定的化學(xué)結(jié)構(gòu)的物質(zhì)才會具有熒光特性。而這些熒光著色劑本身往往在耐光，耐溶劑等性質(zhì)方面具有先天不足。一種克服這些先天不足的方法是，將它們通過化學(xué)或物理的方法熔合到高分子材料的構(gòu)架中，再進(jìn)一步加工成顏料。用于這種目的的高分子材料，既起到熒光著色劑的溶劑作用，同時也為熒光著色劑提供了保護(hù)，從而賦予熒光著色劑更好的耐光和耐溶劑等性能。