新石器時(shí)代，人類發(fā)明了陶器。與制陶相關(guān)的塑造技術(shù)和裝飾技術(shù)，進(jìn)一步促進(jìn)了雕塑形態(tài)的發(fā)展?！保ɡ顫珊裾Z）“饕餮”紋是中國古代青銅器上最有特色的一種浮雕裝飾樣式。除彩繪線畫外，不斷推進(jìn)的陶器裝飾還發(fā)展出具有雕塑感的裝飾形式，出現(xiàn)了立體的印紋、劃紋、刻紋和堆紋等，甚至出現(xiàn)了具有相對獨(dú)立性的陶質(zhì)圓雕、浮雕或透雕。考古資料表明，與石雕一道構(gòu)成原始雕塑的豐富面貌的陶塑包括泥塑，在尼羅河流域、兩河流域、地中海、歐洲中部西部以及中國等廣大的文明區(qū)域，都獲得了不同程度的發(fā)展。原始社會(huì)解體以后，浮雕藝術(shù)逐漸走向繁榮。在許多文明古國，為祈求死后永生而修造的陵墓，為祭祀祖先神而營建的廟宇，以及為頌揚(yáng)帝王功業(yè)而樹立的紀(jì)念碑，無不規(guī)模宏大、氣勢磅礴。浮雕這種兼具雕塑的實(shí)體性和繪畫的敘事性的表現(xiàn)形式，很大程度地適應(yīng)于古代社會(huì)生活和精神取向，它為表現(xiàn)人們想象中的神圣世界或伊甸園般的天國理想，以及記錄現(xiàn)實(shí)生活中的重大事件，提供了有力的方式和廣闊的天地。

希臘古典雕塑是西方雕塑藝術(shù)的典范。古希臘是一個(gè)泛神論的國家，建造大規(guī)模的神廟是出于對神的崇拜，這些神廟成為浮雕的主要載體。公元前5世紀(jì)，進(jìn)入鼎盛時(shí)期的古希臘開始大量地運(yùn)用浮雕來裝點(diǎn)城市和建筑。包括三角楣墻雕刻、浮雕間板和飾帶浮雕在內(nèi)的巴特農(nóng)神廟上的浮雕藝術(shù)，無疑是希臘古典雕刻遺跡中最偉大的作品。高更、馬蒂斯、阿爾普等一批雕塑家，于20世紀(jì)的初期將繪畫上的革新實(shí)驗(yàn)引入雕塑領(lǐng)域，為現(xiàn)代浮雕突破傳統(tǒng)體量觀念的空間拓展邁出了第1步。楣墻雕刻的高浮雕近乎于圓雕，；占據(jù)飾帶矩形空間的是為數(shù)不少的浮雕間板，它們描繪了勒庇底人和堪陀兒、神祇和巨人、希臘人和阿馬戎人的戰(zhàn)斗場面。這些顯然出自不同學(xué)派藝術(shù)家之手的浮雕間板，盡管雕刻風(fēng)格和手法各不相同，但都能將多樣豐富的內(nèi)容巧妙、得體地安排在特定的平面空間中，沒有生拼硬湊之嫌。飾帶浮雕象間板浮雕一樣，沿著建筑向四面伸展，規(guī)模宏大?！队蝬ing行列的騎手》對透shi縮短理解得更為美，表現(xiàn)技法達(dá)到了一個(gè)新的深度，如恰當(dāng)?shù)乜s小形象的最遠(yuǎn)的部分，而凸出的部分卻保持高度上的一致；形象之間用相互穿插、依偎、重疊的方法，連續(xù)地傳達(dá)浮雕的深度，以造成人的錯(cuò)覺。這種不斷成熟的錯(cuò)覺深度的表現(xiàn)技巧，在珀加蒙的宙斯與雅典娜祭壇浮雕飾帶《神祇大戰(zhàn)巨人》中發(fā)揮到了致。近似圓雕的高浮雕手法和漸遠(yuǎn)形體的大小交錯(cuò)排列，大限度地暗示了空間的深度，整個(gè)構(gòu)圖形式則給予觀者以強(qiáng)烈的運(yùn)動(dòng)感和沖擊力。希臘浮雕藝術(shù)建立在卓越的寫實(shí)基礎(chǔ)之上，其人物造型結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，解剖準(zhǔn)確，表現(xiàn)出希臘人在寫實(shí)造型方面的高超技巧。希臘人有注重“邏輯”和“求真”的傳統(tǒng)，他們的藝術(shù)家通過對自然的觀察，逐步找到了描寫自然的方法。希臘早期的雕塑，衣服通常用凹線來表現(xiàn)，隨著求真的發(fā)展，這些衣紋變?yōu)橥蛊鸬脑煨途€，傳統(tǒng)的二度空間被三度空間所取代。古希臘浮雕為西方藝術(shù)創(chuàng)造了一種美的典范，并在西方藝術(shù)上達(dá)到了一個(gè)難以企及的高度。

大致上，柬埔寨浮雕藝術(shù)比它的印度原型更強(qiáng)調(diào)抽象性。偏愛對稱而不喜歡有機(jī)的線條，造型以近乎幾何形的對稱為主要特色，這種特質(zhì)似乎暗示著有別于其它宗體制的思想信仰上的奧妙與神秘。浮雕的選材十分講究石料的色階分明和石面寬大平整，因此好選擇色層分明薄形石料，利用外層石色雕刻景物，以里層石色作為襯底，形成自然套色。柬埔寨的浮雕藝術(shù)較少印度式的肉體真實(shí)感，它似乎更加關(guān)注超越塵俗的神圣力量。在東南亞，吳哥浮雕所顯示的高超技巧和藝術(shù)傾向，可以說是獨(dú)樹一幟的。以墨西哥為中心遍及中美洲的瑪文化早已聞名遐邇，在那里，浮雕以其獨(dú)特的形式裝飾著巨大的神廟建筑。瑪?shù)难b飾性浮雕，將政治變化、宗事件和日常生活的復(fù)雜場景，表現(xiàn)于墻板、樓梯、門楣及方柱。與世界其它地區(qū)的古典藝術(shù)不同，瑪文化的這些浮雕作品，有一種方正的塊狀感和莊重感，加上以剪切手法處理的造型，使瑪藝術(shù)顯得十分獨(dú)特。