由于地動儀只是記錄了地震的大致方向，而非記錄地震波，所以相當于是驗震器，而非真正意義上的地震儀。張衡發(fā)明的地震儀開創(chuàng)了人類使用科學(xué)儀器測報地震的歷史。對此，長期以來中外科學(xué)家一直給予極高的評價。認為它是利用慣性原理設(shè)計制成的，能探測地震波的主沖方向。在科學(xué)技術(shù)還很落后的2世紀初能做到這一點，是極其難能可貴的。如果為提高穩(wěn)定度，將錐尖做成寬到實際不變形，那它的靈敏度必然很低，感知量比人所能察覺的還要大，地動儀也就失去了它的存在價值。它和國外類似的地震儀相比，早了1千多年。近代的地震儀在1880年才制成，它的原理和張衡地動儀基本相似，但在時間上卻晚了1700多年。中國第一個地震觀測臺是1930年由本臺網(wǎng)，大地震速報臺網(wǎng)，都可以由地震儀記錄下來，并報送到中國分析預(yù)報中心，使中國地震觀測技術(shù)處于世界前列

記錄地震波的儀器稱為地震儀，它能客觀而及時地將地面的振動記錄下來。其基本原理是利用一件懸掛的重物的慣性，地震發(fā)生時地面振動而它保持不動。由地震儀記錄下來的震動是一條具有不同起伏幅度的曲線，稱為地震譜。曲線起伏幅度與地震波引起地面振動的振幅相應(yīng)，它標志著地震的強烈程度。他接著寫了《渾天儀圖注》和《漏水轉(zhuǎn)渾天儀注》兩本說明書，又撰成《靈憲》一部，繪制《靈憲圖》一份。從地震譜可以清楚地辨別出各類震波的效應(yīng)?？v波與橫波到達同一地震臺的時間差，即時差與震中離地震臺的距離成正比，離震中越遠，時差越大。由此規(guī)律即可求出震中離地震臺的距離，即震中距