瓊脂，學名瓊膠，英文名（agar），又名洋菜(agar-agar）、凍粉、瓊膠、燕菜精、洋粉、寒天、大菜絲，是植物膠的一種，常用海產的麒麟菜、石花菜、江蘺等制成，為無色、無固定形狀的固體，溶于熱水。在食品工業(yè)中應用廣泛，亦常用作培養(yǎng)基。

瓊脂的 有用特性是它的凝點和熔點之間的溫度相差很大。它在水中需加熱至95℃時才開始熔化，熔化后的溶液溫度需降到40℃時才開始凝固，所以它是配制固體培養(yǎng)基的 好凝固劑。用瓊脂配制的固體培養(yǎng)基，可用以進行高溫培養(yǎng)而不熔化。因此，瓊脂是制備各種生物培養(yǎng)基中應用 廣泛的一種凝固劑。瓊脂的濃度，通常是液體培養(yǎng)基的1～1.5%。
優(yōu)質瓊脂的特征
體干。色白亮、潔凈透明度高，彈性大，堅韌，牢度強。
劣質瓊脂的特征
色黃且烏暗。不透明，彈力弱，干硬較脆，不堅韌。
假瓊脂的特征
外觀白而沒有光澤，雜質含量高，透明度很差（注：l%濃度的水溶液溶解后，可發(fā)現(xiàn)大量的水中不溶物）。如果用冷水或溫水浸泡30分鐘左右，它很快就吸水膨脹復原，而真瓊脂沒有這種現(xiàn)象。
瓊脂用在固體類食品中，其作用是凝固形成膠體，作為主原料而絡合其它輔料，如糖液、砂糖、香料等。
1.果粒橙飲料--以瓊脂作懸浮劑，其使用濃度0.01-0.05%，可使顆粒懸浮均勻。
瓊脂用在飲料類產品中，其作用是懸浮力，讓飲料中固型物懸浮均勻，不下沉。
其特點是懸浮時間及保質期長，也是其它懸浮劑無法代替之所在。透明度好，流動性好，口感爽滑無異味。
2.果汁軟糖--瓊脂的使用量為2.5%左右，與葡萄糖液、白砂糖等制得的軟糖，其透明度及口感遠勝于其他軟糖。
3.肉類罐頭、肉制品：用0.2-0.5%的瓊脂能形成為有效粘合碎肉的凝膠。
4.八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品：用0.3-0.5%瓊脂作為增稠劑、穩(wěn)定劑。
5.涼拌食品
6.凍膠布丁、酸角糕：
7.果凍：以瓊脂作懸浮劑，參考用量為0.15－0.3%，可使顆粒懸浮均勻，不沉淀，不分層。

8.其他工業(yè)：啤酒澄清劑、以瓊脂作為輔助澄清劑加速和改善澄清。