“三清”的總稱謂是“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，是指天神所居住的三處圣境，即玉清、上清、太清三清境；也指居于三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。

此外，“三清”還是道家哲學“三一”的象征?！兜赖陆?jīng)》曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。唐縣恒保發(fā)銅雕廠常年鑄造各種道教神像雕塑，多年來在道教佛像領(lǐng)域中引入先進工藝，在傳統(tǒng)銅雕工藝的基礎(chǔ)上進行改進，?！钡朗菧喨惶斐傻囊粋€整體，它逐漸幻化生成陰陽二氣。陰陽二氣相互作用，生成天地萬物。道家認為“用則分三，本則常一”，后來道教根據(jù)這個衍化出居于三清勝境的三位尊神，因此三清尊神在道教神仙體系中地位最為尊貴。[3]

。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神?！端鍟?經(jīng)籍志四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生于太元之先”。……吾以赤明之年號梵形天尊亦名神寶君，化在太清境，說洞神經(jīng)十二部以教天中九仙，小乘之道也”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其間相距經(jīng)四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真 地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。

根據(jù)《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關(guān)于清微神位的記載；太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。三清是道教對其所崇奉的三位天神的合稱。言其有不可以隨迎，謂其無復存乎恍惚，所以不有而有，不無而無，視之無象，聽之無聲，于妙有妙無之間大道存焉。這三位天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹馀天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區(qū)別，清微天、禹馀天、大赤天是所統(tǒng)天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至極，故名天尊。

元始天尊約在晉代才在道教神系中出現(xiàn)。它被說成是由赤混洞太無元的青氣化生的。三清即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊三清尊神的形象有一個歷史過程。每到終盡，天地初開，就出來傳授秘道，開劫度人。靈寶天尊在道教神系中出現(xiàn)，則晚于元始天尊，是南北朝時才有的。它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生，又稱太上道君，也隨劫運出法度人。

道德天尊即老子，又稱太上老君。為了構(gòu)成三清尊神的等級序列，它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的。上清高圣太上玉晨大道君，自元始天尊處受經(jīng)法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛(wèi)。事實上，道教從創(chuàng)立之時起，就尊奉老子為教主，進而說他上處五京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主，成了天神，而且常常分身降世，無世不存。但在三清中，其地位處于層，顯然不合所有道教徒的信仰，所以到后來，又產(chǎn)生了老子一氣化三清的說法。