古文獻(xiàn)記載未解決十二生肖的文化源頭，古今學(xué)者對此眾說紛紜。星宿說古人將黃道與赤道附近的恒星分為“ 二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應(yīng)關(guān)系。 明代大學(xué)士 王鏊認(rèn)為，二十八種動物配屬二十八星宿，并“以七曜統(tǒng)之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。 清代李長卿在《松霞館贅言》認(rèn)為，二十八宿配動物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。”這一創(chuàng)世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的“身世”推溯得十分久遠(yuǎn)。蛟，龍類也”，體現(xiàn)十二生肖為基礎(chǔ)湊齊二十八種星宿動物。 但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。

十二也經(jīng)常用于其他方面?！?左傳·哀公七年》中載，“周也，制札上物，不過十二。以為天之大數(shù)也?！?《 國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《 后漢書·茍爽傳》云：“故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也。諸侯以下各有等差?！?

“十二天象”又是古代對天氣的統(tǒng)稱，即 暗、 陰、 雨、 雪、 冰、 霧、 露、 霜、 風(fēng)、 沙、 雷、 電；” 十二經(jīng)脈”是對人體經(jīng)絡(luò)的認(rèn)知；古代音樂有“ 十二律”；飲食有“ 十二食”；穿衣有“ 十二衣”……

古人認(rèn)為生肖年能反映農(nóng)事年景。 “牛馬年好耕田”、“肥豬年吃飽飯” 形容風(fēng)調(diào)雨順，而“金羊水猴饑荒歲”，“雞狗年去討飯”、“惡虎年災(zāi)連連”，預(yù)示歉收?，F(xiàn)代氣象學(xué)家潘鐵夫也統(tǒng)計(jì)出分析生肖年份和氣象災(zāi)害的概率關(guān)系。但實(shí)際上，自然災(zāi)害不存在的周期規(guī)律。[73] 舊時黃歷印有“幾牛耕田“，”幾龍治水“，”幾人分丙”、“幾日得辛”之類。宋代《雞肋編》，“歷日中治水龍數(shù)，乃自元日之后，逢辰為支，即是。[73]舊時黃歷印有“幾牛耕田“，”幾龍治水“，”幾人分丙”、“幾日得辛”之類。得寅、卯在六日，為豐年之兆?！币诹諡樨S兆，那辰日則在八日或七日，即“八龍治水”或“七龍治水”是降雨適中的年份。[73]