制作天然軟木塞的原材料，是來自生長緩慢的常綠喬木栓皮櫧的整張樹皮。葡萄牙擁有73.6萬公頃栓皮櫧森林，約占全世界的三分之一(其余分布在西班牙、阿爾及利亞、摩洛哥、法國、突尼斯、意大利等國的地中海沿岸)，軟木產(chǎn)品占全球總產(chǎn)量的54％。 

俗話說：人活臉，樹活皮。但栓皮櫧的樹皮在剝離以后，又會再生新樹皮。根據(jù)葡萄牙軟木塞協(xié)會的生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)栓皮櫧的樹齡達(dá)到25年才可進(jìn)行一次剝皮，以后每隔9年可再行采剝。不過，前兩個采收年的樹皮，只能用來制作地板、隔音板、隔熱板；只有從第三個采收年開始，樹皮的厚度和密度才能達(dá)到制作軟木塞的要求。所以，葡萄牙有這樣一句諺語：“桉樹是為我們，松樹是為我們的子女，栓皮櫧是為我們的孫子?！?nbsp;

一棵栓皮櫧的樹皮采收極限為16次(這已經(jīng)跨越了一個半世紀(jì))，不過也有例外：比如在葡萄牙南部的阿連特茹地區(qū)，有一棵名叫“惠斯勒樹”的國寶級栓皮櫧(樹干周長4.15米，樹高14米)，它的初個采收年為1820年，但在2000年6月進(jìn)行的第20次采收，仍然收得650公斤樹皮；而在上一個采收年——1991年，收獲樹皮1000公斤，足夠為10萬瓶紅酒提供軟木塞。如果幸運的話，預(yù)計在下一個采收年——2009年，這棵樹生產(chǎn)的軟木塞總數(shù)將會湊足100萬個。

如果這個過程太過強烈（比如你拔掉塞子），那過多的空氣最終會氧化掉所有的香氣，時間足夠長的話，會留給你一瓶帶著醋味和銹蘋果味等氧化味道的壞酒。

我們常說葡萄酒必須橫放，也是為了讓木塞接觸酒液，防止木頭因為干燥而變的過于通風(fēng)。

葡萄酒一定要使用軟木塞嗎？

既然葡萄酒陳年需要軟木塞緩慢的透過氧氣，那看來軟木塞是非用不可嘍？

這當(dāng)然是不一定的，首先，這種需要陳年的葡萄酒只占葡萄酒世界總量的不到20%。市面上很多葡萄酒都是在買來后馬上就喝掉的，沒有必要陳年。