在清代，宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早，內(nèi)務(wù)府官員便命令蘇拉（雜役）從井內(nèi)汲水，一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿，以備防火之用。每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層特制的棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并保證使其晝夜不息地燃燒著。
故宮里大小的缸共有308口，其中鐵缸是明朝鑄的，銅缸是清朝鑄的。而鎏金銅缸是清朝乾隆時期鑄造的，現(xiàn)尚存18口，每口重2噸，鎏金（鎦金）100兩。在通往中和殿的路上，太和殿兩側(cè)各有一座鎏金大銅缸，如果留心的話，會注意到這兩座大缸表面所鎏金粉所剩無幾，話說1900年八國聯(lián)軍入侵中國，在紫禁城中進行大肆掠奪。
在古代，銅大缸雕塑不僅可以用來盛水，還在風(fēng)水上有一定的講究說法，如在庭院門口兩邊方式銅雕大缸，既顯得大方高貴，又具有風(fēng)水上所說的水能聚財，財源廣進之意，由此可顯現(xiàn)，銅雕大缸在古代占據(jù)很高的地位。在故宮中，大殿前、庭院中都有擺放大銅缸，這些銅雕大缸是雕塑工藝中的一種鑄銅雕塑，腹寬口收，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處加飾有獸面銅環(huán)，據(jù)說，這些大銅缸雕塑最初是用來防火的，因故宮中的主要建筑材質(zhì)以木質(zhì)為主，很易引起火災(zāi)，而在通常在門口的銅雕大缸中注滿水，以備不時之需。但是這些銅雕缸實際存在的意義不僅局限于消防，同時還是宮內(nèi)大殿等的陳列品，這些吉祥大銅缸雕塑在材質(zhì)上多選用優(yōu)質(zhì)青銅而鑄，以鎏金銅缸等級高，也最顯豪華高貴，而一些后宮及長街，則擺設(shè)一些小銅缸或鐵缸。