如者真如也，乘真如之道從因來果而成正覺之故，名為如來。是真身如來也。又乘真如之道來三界垂化之故，謂之如來。是應身如來也。又如諸佛而來，故名如來。此釋通于二身。成實論一曰：“如來者，乘如實道來成正覺，故曰如來。”“如實而來，故名如來。（中略）涅槃名如，知解名來，正覺涅槃故名如來?！敝嵌日摱脑唬骸叭鐚嵉纴恚拭麨槿鐏??！眲亵N寶窟上末曰：“如來者體如而來，故名如來。又如諸佛來，故名如來。問：體如而來，故名如來。此是應身，何有來義？真如法身。云何有來？答：如本隱今顯，亦得稱來?！贝笕战浭枰辉唬骸叭缰T佛乘如實道來成正覺，今佛亦如是來，故名如來?！毙凶谟浬弦恢唬骸罢嫒缙降龋w離虛妄，故曰如實。乘履此法出現利生，故得此號?！泵夭赜洷驹唬骸叭鐏碇^成佛以后悲愿力故垂化也，乘如而來故曰如來?！苯绦行抛C四曰：“真如即是一如，然者彌陀如來從如來生示現報應化種種身也。”又梵云修伽陀（Sugata），譯言如去，又譯好去，是如實去生死之義也，故如來如去相對，則如去者向上自利，而如來者向下利他也，以此二名顯佛之無住涅槃。
如來實際意義為：乘如實之道而來成正覺?！叭纭痹诜鸾浿蟹Q真如，就是真理，如來，是說佛是掌握著絕真理來到世上說法以普渡眾生的圣者。比如稱釋迦牟尼佛或稱釋迦牟尼如來，都是一樣的。但稱釋如來為釋迦牟尼就錯了。因為如來和佛同是一切佛的通稱，并不說明是某佛，正像稱人為先生閣下不能說明是某人一樣。佛有十種稱號，“如來”是其中之一。
有關釋迦牟尼的生年，由于古印度典籍沒有明確的記載，各國所傳和學者研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，并從卒年推算的。因此說法不一，竟有60種之多。最早一說和最晚一說之間，相距達數百年。斯里蘭卡、印度、緬甸、泰國、老撾、柬埔寨等南傳佛教國家,一般認為釋迦牟尼生于公元前624年,卒于公元前544年,并以此為依據,在1956～1957年舉行紀念釋迦牟尼涅盤2500周年的盛大活動。西方學者根據南傳史料，對佛滅年代有公元前489、 487、486、484、483、482、478、477諸說；日本宇井伯壽根據北傳史料,從阿育王即位年代公元前271年上溯116年，推定為公元前466生、386年卒。中村元又據阿育王即位年為公元前286年,推定佛陀的生卒年為公元前463～前383年。中國近代學者依南齊僧伽跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的“眾圣點記”，即釋迦牟尼逝世的當年，優(yōu)波離結集律藏，并在是年七月十五日，在書后記下一點，以后每年添加一點，至南齊永明七年(489)，共計得975點。由此上推，則釋迦牟尼生于公元前565年，滅于公元前486年，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度等國的佛教學者所采用。中國藏傳佛教格魯派，又傳有公元前1041年生、前961年滅之說。