佛教大規(guī)模地傳入西藏應(yīng)該從松贊干布建立吐蕃王朝時(shí)開始。佛教從兩個(gè)方向傳入，漢地和印度。當(dāng)時(shí)的西藏松贊干布藏王，在他的兩個(gè)妻子，唐文成公主和尼泊爾毗俱胝，藏名尺尊公主共同的影響下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等十六人到印度學(xué)習(xí)梵文和佛經(jīng)，回來后創(chuàng)造了藏語文字并開始翻譯了一些佛經(jīng)，并制定法律明令人民要虔信佛教，佛教開始在吐蕃傳播起來。

    1409年正月初一至十五日,宗喀巴在扎巴堅(jiān) 贊等人的贊助下,在拉薩主持一年一度的祈愿法會(huì)。會(huì)后,宗喀巴帶領(lǐng)徒眾在拉薩東面旺古爾山頂興建甘丹寺,于1410年建成。該寺后經(jīng)歷代甘丹赤巴的經(jīng)營修繕,成為包括拉基大殿、陽八鍵、經(jīng)堂、赤妥康、昂久康、夏孜、絳孜扎倉及康村、密村等眾多的建筑群。西藏和平解放前額定常住人數(shù)為3300名,最多時(shí)住寺人曾達(dá)5000人以上。甘丹寺的建立,標(biāo)志著格魯派的成 功創(chuàng)立。 在宗喀巴建立甘丹寺7年后,他的親傳弟子絳陽曲杰?扎西巴登于1416年在拉薩西郊創(chuàng)建哲蚌寺。經(jīng)過30年的擴(kuò)建,逐步建成一座擁有“郭莽”、“羅嶺”、“德央”、“夏廓”、“杰巴”、“堆瓦”和“阿巴”7個(gè)扎倉,講聞傳授齊全的大寺。

藏佛銅像

尊號(hào)中的"班"字是梵文"班知達(dá)"的縮寫，意為通曉"五明學(xué)"的學(xué)者；"禪"字是藏文"禪波"的縮寫，意為"大"或"大師"；"博克多"是蒙語，意為"睿知英武的人物"。從此班禪成為這一活佛系統(tǒng)的稱謂。公元1713年，清朝康熙帝又授封第五世班禪·羅桑益西為"班禪額爾德尼"。"額爾德尼"是滿文，意為"寶"。之后，班禪額爾德尼這一稱謂被確定下來，當(dāng)然，有時(shí)仍簡(jiǎn)稱"班禪"?，F(xiàn)班禪額爾德尼活佛系統(tǒng)已轉(zhuǎn)世至第11世。其駐錫地為西藏日喀則扎什倫布寺。