銅雕動物
目前的古生物學(xué)證據(jù)顯示，最早的大型貓科動物(豹屬)化石出土于非洲的坦桑尼亞(, 在地質(zhì)年代上屬于晚上新世(早維拉方期，)距今已有350萬年的。這種大型貓科動物在形態(tài)上具有很多現(xiàn)代獅的骨學(xué)特征，大部分學(xué)者將其視為最古老的獅類動物。隨后又在東非發(fā)現(xiàn)了距今180-170萬年前的早更新世的獅子化石。中更新世的早期，獅子已廣布于非洲大陸的東部和南部。與此同時(shí)，化石記錄顯示起源自非洲的獅子已開始進(jìn)入歐亞大陸。到了更新世中晚期，獅子已擴(kuò)散到歐洲大陸
動物雕塑
在大型陸生哺乳動物進(jìn)化史中， 獅類無疑是進(jìn)化的最為成功的。在獅類種群繁盛的地區(qū)， 其它貓科類動物總是相對處于劣勢。比如在歐洲和北美所出土的獅類化石，在數(shù)量和地點(diǎn)上往往要遠(yuǎn)大于同一時(shí)期的豹、美洲豹、美洲劍齒虎和鋸齒虎。獅類并沒有擴(kuò)散到東亞，這很可能是由于東亞的山地森林(封閉型生境)不適于獅類這樣的集群動物生存
動物雕塑
每一個(gè)獅群的領(lǐng)地區(qū)域相當(dāng)明確，在獵物充足的地獅群的成員們一般會分散成幾個(gè)小群體來度過每一天，而當(dāng)聚獵或者集體進(jìn)餐時(shí)它們將匯集到一起。與其他貓科動物方可以小到20平方千米;而在獵物稀疏的地域中它們也許不得不建立大到400-1500平方千米的領(lǐng)地。幼小的雄獅長足夠強(qiáng)大(一般為5歲)后將擊敗某個(gè)獅群的老國王而成為新的統(tǒng)治者。多數(shù)雌獅成熟后留在原來的獅群里，個(gè)別則被趕走然后加入別的獅群