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細(xì)的肢骨，在頭骨和牙齒上也與洞獅有差別。總體而言，形態(tài)尺寸的變化是獅類演化中的焦點。此外，鬃毛的演化也引起了許多學(xué)者的興趣。就目前的觀點看，從歐洲石器時代先民所作的巖畫顯示，早期的獅子是沒有鬃毛的，這些獅子被稱為"無鬃獅", 這包括了洞獅和美洲擬獅。直到1萬年前，無鬃獅還生活在歐亞和新大陸(北。到了32萬-19萬年前， 現(xiàn)代有鬃獅才開始出現(xiàn)，并逐步取代了無鬃獅。今天生活在非洲大陸和亞洲西
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公布的親緣地理研究表明，現(xiàn)代獅被劃分為兩個支系:北非-西南非支系和南非洲支系亞洲和非洲的獅子，按傳統(tǒng)分為多種不同的亞種是不科學(xué)和站不住腳的。2014年，負(fù)責(zé)貓科動物分類任務(wù)的貓科動物專家組提出了不同于傳統(tǒng)的分類，將獅子分成兩個亞種，亞洲獅和非洲獅，是體型非凡的北非獅，頭骨并不大，也僅有36厘米，頭體長的范圍基本上與東非獅相當(dāng)。亞洲獅體型和非洲獅子體型相比身軀略小，全長3-3.2米。其中雄獅重180-220千克非洲獅根據(jù)分布的區(qū)域分為西部、中部、東部、南部、北部亞群。
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獅子原來分布于除了熱帶雨林地區(qū)以外的非洲各地、南亞和中近東地區(qū)，現(xiàn)在除了印度的吉爾以外亞洲其它地方的獅子均已經(jīng)消失，北非也不再有野生的獅子，目前獅子主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的草原上，因此現(xiàn)在基本可以算是非洲的特產(chǎn)。過去除寒帶、亞寒帶外，獅子在所有的生態(tài)環(huán)境中都有，今天它們的生存環(huán)境大大地縮小了。它們比較喜歡草原，棲息于熱帶稀樹草原和草地，也可能在灌木、旱林和半沙漠中出現(xiàn)