辣椒紅色素別名辣椒紅，是一種存在于成熟紅辣椒果實中的四萜類橙紅色色素，屬類胡蘿卜素類色素。其中極性較大的紅色組分為辣椒紅素和辣椒玉紅素，占總量的50%~60%，另一類是極性較小的黃色組分，主要成分為胡蘿卜素和玉米黃質(zhì)，它們具有維生素A的活性。

辣椒紅色素不僅色澤鮮艷，色價高，著色力強，保色效果好，廣泛應用于水產(chǎn)品、肉類、糕點、色拉、罐頭、飲料等各類食品的著色，還可以有效地延長仿真食品的貨架期；而且安全性高，具有營養(yǎng)保健作用，并被現(xiàn)代科學證明有抗癌、抗輻射等功能，有很好的發(fā)展前景。

辣椒紅色素已被美國FAO、英國、日本、EEC、WHO和中國國際等組織審定為無限性使用的天然食品添加劑，其國際市場十分緊俏。