硅名稱的由來：來自拉丁文，意思為燧石（火石）。 民國初期，學者原將此元素譯為“硅”。然而在當時的時空下，由于拼音方案尚未推廣普及。由于化學元素譯詞除中國原有命名者，多用音譯，化學學會注意到此問題，于是又創(chuàng) “矽”字避免誤讀。臺灣沿用“矽”字至今。中國大陸在1953年2月，中國科學院召開了一次全國性的化學物質命名擴大座談會，有學者以“矽”與另外的化學元素“錫”和“硒”同音易混淆為由，通過并公布改回原名字“硅”，但并未意識到其實“硅”字本亦應讀xi音。有趣的是，矽肺與矽鋼片等詞匯至今仍用矽字。在香港，兩用法皆有，但“矽”較通用。

硅的豐度，引起早期化學家的興趣。矽（硅）在地球表面的含量僅次于氧，占有將近28%.但是矽（硅）元素并非最早被發(fā)現的元素，那是因為從矽（硅）的氧化物中要將矽還原出來是一件非常困難的事。

硅約占地殼總重量的25.7%，僅次于氧。在自然界中，硅通常以含氧化合物形式存在，其中最簡單的是硅和氧的化合物硅石SiO2。石英、水晶等是純硅石的變體。礦石和巖石中的硅氧化合物統(tǒng)稱硅酸鹽，較重要的有長石、高嶺土、滑石、云母、石棉、鈉沸石、石榴石、鋯石英和綠柱石等。土壤、黏土和砂子是天然硅酸鹽巖石風化后的產物。