文殊菩薩是佛陀怙恃之一。文殊菩薩又稱法王子，為智慧之象征，身紫金色，形如童子，五髻冠其項，右手持金剛寶劍(表示智能之利)，能斬，斷一切煩惱，左手持青蓮花，花上有金剛般若經(jīng)卷寶，象征所具無上智慧，坐騎為一獅子(表示智能威猛)。一般稱文殊師利菩薩，與普賢菩薩同為釋迦佛之脅侍，分別表示佛智、佛慧之別德。所乘之獅子，象征其威猛。
文殊建立道場于五臺山，攝化有緣人。同時深入民間，示同凡人，文殊菩薩隨機說法，普度眾生。如佛教中的寒山大士，就是文殊菩薩應世。寒山示現(xiàn)生于貧苦之家，自小父母雙亡。其兄不仁，飽受饑渴之苦，為求知謀生，輾轉流浪，其詩云：‘出生三十年，常游千萬里?！芍淞骼松疃嗫?，后到天臺山出家，隱居于寒巖，甚感滿足。但為求飲食，常到國清寺，找老友拾得。當時拾得在寺內當行堂職，將殘余飯菜，收貯竹筒，贈給寒山子。寒山子生平行為，迥異常人，特別其所吟詩，深具佛法妙理，都是醒世警言。所以虛云老和尚說：‘法身清凈若琉璃，肉眼看來那得知，欲識其中玄妙處，細讀寒山百首詩。
 

文殊菩薩，全稱文殊師利，有時又作曼殊室利。意為妙德、吉祥。據(jù)說他出生時家中出現(xiàn)許多吉瑞祥兆，因此而得名。

文殊菩薩的形象，童子形則喻天真純潔。左手持如意，右手執(zhí)寶劍，以金剛寶劍能斬，比喻大智慧好像一把鋒利的寶劍，能斷一切無明煩惱。身坐白蓮臺，表示清凈。但大部分文殊菩薩像都是身騎獅子，以獅子勇猛，威風震懾魔怨，表示菩薩智慧威猛。另外還有一種依據(jù)《文殊師利法寶藏陀羅尼經(jīng)》而作的騎金色孔雀的文殊像

單尊的文殊菩薩像在五臺山各寺廟中則供奉較多。文殊的形象，有種種差別。按其頂髻的形狀，可分為一髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。密宗則依據(jù)貞言陀羅尼 。其中以五字五髻文殊為本體，最為常見。一般的文殊菩薩像多為頭戴五髻寶冠的童子形。