根據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)》，地藏菩薩昔于忉利天宮，受釋迦世尊囑咐，于釋迦寂滅以后，未來(lái)佛彌勒未生之前，在這個(gè)過(guò)渡時(shí)期中，娑婆世界眾生由誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)度化？釋迦佛把這一重?fù)?dān)，交給地藏菩薩。并殷勤囑咐他，對(duì)那些尚在惡趣受大苦的眾生，要特別關(guān)心，離苦得樂(lè)。至彌勒佛出世時(shí)，使娑婆世界一切眾生，皆得解脫?！妒喗?jīng)》卷一說(shuō)：‘地藏菩薩已于無(wú)量無(wú)數(shù)大劫，五濁惡世，無(wú)佛世界，成熟有情。說(shuō)明地藏菩薩于無(wú)佛出世的過(guò)渡時(shí)期，教化眾生，非始于今日，無(wú)量無(wú)數(shù)大劫以來(lái)，一貫如此。[2] 地藏菩薩每日是怎樣的工作呢？在《地藏十輪經(jīng)》說(shuō)：‘地藏菩薩，每日清晨，入恒河沙定。從定起已，遍于十方諸佛國(guó)土，成就一切所化有情，隨其所應(yīng)，利益安樂(lè)。地藏菩薩每日清晨還以定力，除刀兵劫，令諸有情，互相慈悲，除疫病劫，除饑饉劫，利益安樂(lè)，諸有情事。

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地藏菩薩的大愿，可以概括為‘眾生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛。’地藏菩薩由于大愿具足，度眾生地藏菩薩速度（精進(jìn)）是驚人的。如《大方廣十輪經(jīng)》說(shuō)：地藏菩薩以不可思議功德成就眾生。于過(guò)去無(wú)量恒河沙諸佛所，久發(fā)大悲堅(jiān)固誓愿，皆悉成就一切眾生，莊嚴(yán)勢(shì)力，猶如雷震。于一食頃而能成就無(wú)量?jī)|等，那由他人，具足善根。《地藏十輪經(jīng)》亦說(shuō)：‘此善男子，具足成就無(wú)量無(wú)數(shù)不可思議殊勝功德，常勤精進(jìn)，利益安樂(lè)一切有情。曾于過(guò)去無(wú)量無(wú)數(shù)殑伽沙等佛世尊所，為欲成就利益安樂(lè)諸有情故，發(fā)起大悲堅(jiān)固勇猛精進(jìn)無(wú)盡誓愿。由于大悲堅(jiān)固勇猛精進(jìn)無(wú)盡誓愿，增上勢(shì)力。于一日夜，或一食頃，能使無(wú)量百千俱胝那由他數(shù)諸有情類，皆得解脫種種憂苦。及令一切為法所求意愿滿足’。地藏菩薩的大愿，令一切眾生皆成佛道，然后自己才成佛，然眾生無(wú)盡，地獄也難以度盡，這樣就成為不成佛道的大悲菩薩。地藏菩薩發(fā)大愿，廣設(shè)方便，寧可自己不成佛道，而專心普度眾生，盡令解脫的偉大精神，可以說(shuō)是真正作到先人后己，是值得我們崇敬和學(xué)習(xí)的！

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為什么后來(lái)大家會(huì)稱他為地藏菩薩的化身呢？因?yàn)?，白天他為弟子們說(shuō)法，一到黃昏時(shí)他就入定了。據(jù)說(shuō)，到了夜晚，九華山的周?chē)３?huì)發(fā)出地獄刑具的聲音。所以很多人傳說(shuō)金喬覺(jué)法師夜晚時(shí)分會(huì)到幽冥界去度眾生，所以稱他為“化跡的地藏菩薩”，也有人尊稱他為“金地藏”。大家都直覺(jué)到：地藏比丘實(shí)為地藏菩薩的化身，是地藏菩薩來(lái)中國(guó)的應(yīng)化，所以大家稱之為地藏菩薩，而九華山即成為地藏菩薩應(yīng)化的道場(chǎng)，成為中國(guó)四大名山之一了。特別是每年農(nóng)歷七月三十日，九華山香火尤其鼎盛?？梢?jiàn)地藏菩薩和中國(guó)的眾生特別有緣。