中國(guó)園林是一種自然式山水園林，追求天然之趣是中國(guó)園林的基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的要素。由于私家園林空間的局限性，這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。水以山為面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造園必須有山，無山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處，無山水可借假山，只得掇石疊山。因而，私家園林往往在不太大的空間范圍內(nèi)，再現(xiàn)自然山水之美，有不落人工斧鑿痕跡，達(dá)到“雖由人作，宛自天開”，在咫尺之地，創(chuàng)造出“多方勝景，咫尺山林”的園林藝術(shù)。故山景是構(gòu)成中國(guó)園林的五大要素之一，五大要素（疊山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，動(dòng)物造景）。正如計(jì)成所說：“余七分之地，為壘土者四，高卑無論，栽竹相宜”（《園冶》卷一
因地制宜。園林地貌處理應(yīng)遵循因地制宜的原則，宜山則山，宜水則水。以利用原地形為主，進(jìn)行適當(dāng)?shù)母脑?。中?guó)有不少古典園林是因地制宜造園的佳例。北京頤和園的萬壽山（原稱甕山）是北京西山的余脈。在修建清漪園（頤和園前身）以前，山南地勢(shì)低洼，附近的玉泉和龍泉泉水匯集,形成甕山泊，乾隆十五年（1750）興修清漪園時(shí)，結(jié)合興修水利進(jìn)行了地形改造工程，加以浚深，并向東、西拓寬。挖出的湖土除留筑湖上三島和東、西堤外，部分增筑于甕山東麓。又在甕山北麓挖出一條河（原稱后溪河，即今后湖），所出土方沿北園墻堆筑了一列土丘。原來單調(diào)的地形經(jīng)過這些改造，頓然改觀，形成山環(huán)水抱之勢(shì)。

假山，仿得是氣質(zhì)，不是做真山的模型。要去其糟粕，取其精華。真山之美，一在巍峨雄健，二在險(xiǎn)峻挺拔。假山雖小，但其姿態(tài)氣質(zhì)不亞于真山之雄偉和奇險(xiǎn)。要做到險(xiǎn)峻之勢(shì)，有一個(gè)辦法是其下部宜小不宜大，宜空透不宜閉實(shí)。堆山之不好看，其中一個(gè)原因就是山的下部太肥太悶，缺乏險(xiǎn)峻之感......

四是立體。繪畫中有'十分石分三面'之說。因?yàn)楫嬍瞧矫娴膬啥瓤臻g，山石是立體的三度空間，所以須有原則才使畫中之石有立體感。其實(shí)園林中的疊山也同樣，須從空間來看，不能只看一面，側(cè)面、背面不管。從景來說，有'步移景異'之說，堆山尤須從三度空間出發(fā)