一直以來，由于相對滯后的貯藏技術，全國鮮果貯藏率不足1%，導致鮮食棗貯藏量小、貨架期短、市場供應脫節(jié)，所以鮮食棗的發(fā)展具有一定的局限性，這也在一定程度上影響了鮮食棗產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。常見的紅棗制品有干制品、發(fā)酵制品、棗脯、紅棗飲料等，多為高糖食品且口味單一，在市場上的銷售也受到限制，所以仍以干棗銷售為主，紅棗干制就成為常用的加工儲存方式。紅棗中有占總含水量約70%的游離水，剩余的為不易蒸發(fā)的膠體結合水和化合水，其中穩(wěn)定也較難蒸發(fā)的是與果實中物質(zhì)分子相結合的化合水。將紅棗烘至七八成干，進行2～3 天的通風散熱，再經(jīng)過15～20 天的堆放進行回軟。

烘干機的干制就是除去全部游離水和部分膠體結合水，使鮮紅棗的含水量從80%左右降低到30%（回軟后的含水率）左右。目前，紅棗的干制方式主要分為自然干制和人工干制。自然干制是傳統(tǒng)的曬干或者自然風干，受天氣和環(huán)境影響很大，且大棗收獲的季節(jié)主要在陰雨天氣較多的8～10 月份，由于通風、排濕等條件限制，干制過程中容易受到風沙細菌和昆蟲的污染等，就會出現(xiàn)裂果、霉變，我國紅棗每年的腐爛損失率高達20%～30%。紅棗從采收到自然晾曬結束大約25～30 天，還需要較大的場地，不適合大量紅棗集中干制，并且耗費較多的人力物力，果農(nóng)的經(jīng)濟效益也受到很大影響。人工干制就顯著降低了自然干制的弊端，目前紅棗的人工干制技術主要有烘干機干制技術、微波干制技術、真空冷凍干制技術、太陽能干制技術和遠紅外干制技術。

傳統(tǒng)烘干機為“兩爐一囪回火升溫式”磚混結構，由火坑、爐膛、主火道、墻火道、煙囪、房體、地洞、天窗等部分組成，用預制板蓋頂。其凈內(nèi)徑長 6m，寬 3.4m，高 2.5m，墻厚 37cm，前門 0.9m×1.9m，爐門 28cm×30cm，火坑 50cm×50cm 見方，天窗 50cm×50cm，在兩側(cè)墻上距火炕表面 10cm 處各均勻設置若干進氣窗（地洞）24cm×24cm，燒火操作坑長 1.5m、寬 1m、高 1m。烘干機內(nèi)兩側(cè)放烘架，最下層距火炕表面應在 25cm 以上，烘架中間留 1m 寬的過道。建一座傳統(tǒng)烘干房的成本約為 1.5 萬元，一天能烘干 1250kg 紅棗，需燒煤 100kg，相比于自然晾曬等重紅棗至少增收 1875～2500 元。 

主火道是使烘干機升溫的主要通道，烘房內(nèi)兩側(cè)各設一條主火道，自爐膛延伸至墻火道，寬 100cm～120cm，兩主火道之間的距離為 40cm。墻火道位于烘房兩側(cè)的墻上，與主火道垂直連接且相距 40cm，寬 24cm，沿墻壁呈緩坡狀至對端，對端距主火道坑面 70cm，然后呈直線拐至后山墻進入煙囪。煙囪位于后山墻中部，煙囪的有效高度(墻火道入口處至煙囪底部)為 6m。高溫煙氣就是由爐膛進入主火道，流經(jīng)兩側(cè)墻火道，最后從煙囪排出。主火道入墻火道處及煙囪基部可設供調(diào)節(jié)火勢用的閘門開關。傳統(tǒng)烘干機干燥工藝 前期處理分為以下四個步驟。 采收：根據(jù)棗果的成熟度和烘干能力進行有計劃的采收，并對采摘后的鮮棗及時烘干，避免鮮棗積壓腐爛造成浪費。 分級：為了使干燥程度一致，要對棗進行挑選分級，剔除風落棗、病蟲棗及樹枝落葉等雜質(zhì)，并根據(jù)棗的大小、成熟度進行分級。 清洗：鮮棗烘干前都要進行清洗，要求棗果的表皮干凈光潔，不能帶有泥土，這也是為了提高紅棗的干燥品質(zhì)。 裝盤：根據(jù)棗果的品種和個頭確定烘盤的裝載量，每盤不要超過兩層，最后整齊放在烘架上即可。

烘干機干燥過程有以下三個階段。 預熱階段：是為后期的蒸發(fā)階段和干燥階段做準備的，為避免產(chǎn)生硬殼現(xiàn)象及焦化，應使溫度平穩(wěn)上升，逐漸提高棗果的溫度，使棗果由外到內(nèi)均勻受熱； 蒸發(fā)階段：此階段是除去棗果內(nèi)大量游離水的過程，在此階段，當相對濕度超過70%時就需要通風排濕。 烘干機干燥階段：已除去大部分游離水的棗果的蒸發(fā)速度逐漸減慢，應降低溫度，維持在 55℃左右繼續(xù)干燥直至達到要求。 

針對以上三個階段，傳統(tǒng)烘干機干燥工藝有三種升溫方式:

①6～8h 內(nèi)緩慢平穩(wěn)升溫到 55～60℃；在 8～10h 升溫到 68～70℃，溫度不要超過 75℃；后面的6h 的溫度逐漸下降到 50℃。

②在 5～6h 內(nèi)平穩(wěn)的將溫度升至 55～60℃，在該溫度下維持約 10h；以不低于 50℃的余溫繼續(xù)烘干 3～4h。③在 3～4h 內(nèi)將溫度迅速升至 65～68℃，并繼續(xù)維持 6～8h 左右；接下來的 5～6h 使溫度逐漸下降到 50℃。目前第 1 種和第 2 種方法干燥的干棗品質(zhì)較好。 一般烘至 7～8 成干再晾曬 2～3 天，則品質(zhì)更佳。但是要在通風散熱后存放，否則會積熱發(fā)酵使干棗味道變酸，嚴重影響干棗的品質(zhì)。如遇連綿陰雨天氣，則要一次烘干。