銀杏葉子在種子植物中很特別，是裸子植物中一一種闊葉落葉喬木，葉子是扇形，呈二分裂或全緣，葉脈和葉子平行，無中脈。在一年生枝上，葉螺旋狀散生，在短枝上3至8片葉呈簇生狀。

成年銀杏的扇形葉片主要有全緣、二分裂或多裂形態(tài)，但銀杏幼株的葉片多數(shù)為二分裂，間中是多裂，少是不裂的。雄球花4至6枚，花藥黃綠色，花粉球形。萌發(fā)時產(chǎn)生具兩個纖毛的游動子。雌球花有長梗，梗端分為二叉，少有3至5叉或不分叉。

銀杏最早出現(xiàn)于3.45億年前的石炭紀(jì)。曾廣泛分布于北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀(jì)銀杏曾廣泛分布于北半球，白堊紀(jì)晚期開始衰。至50萬年前，發(fā)生了第四紀(jì)冰川運動，地球突然變冷，絕大多數(shù)銀杏類植物瀕于絕種，在一歐洲、北美和亞絕大部分地區(qū)滅，只有中國自然條件優(yōu)越，才奇跡般的保存下來。所以，被科學(xué)家稱為“活化石”，“植物界的熊貓”。野生狀態(tài)的銀杏殘存于中國江蘇徐州北部（邳州市）山東南部臨沂（郯城縣）地區(qū)浙江西部山區(qū)。

銀杏從資源分布量來看，以山東、浙江、江西、安徽、廣西、湖北、四川、江蘇、貴州等省多，而各省資源分布也不均衡，主要集中在一些縣或市，如江蘇的泰興、新沂、大豐，邳州、吳縣，山東省郯城縣新村、泰安市、煙臺市，湖北省宜昌市霧渡河鎮(zhèn)、湖北隨州的洛陽鎮(zhèn)，何店鎮(zhèn)花園村，廣西的靈川、興安等。銀杏的繁殖方法很多，大致有播種、分蘗、扦插、嫁接4種方法