輕金屬是相對密度小于5的金屬，其中又分為有色輕金屬和稀有輕金屬兩類。有色輕金屬有鋁、鎂、鈣、鈦、鉀、鍶、鋇等，前四種在工業(yè)上多用作還原劑，鋁、鎂、鈦及其合金相對密度較小，強度較高，抗蝕性較強，廣泛用于飛機制造和宇航等工業(yè)部門。稀有輕金屬有鋰、鈹、銣、銫等，鈹主要用于配制鈹青銅，由于鈹?shù)臒嶂凶臃@截面小，又可用作原子核反應堆的結構材料。鋰用作金屬冶煉時的脫氧劑和除氣劑，并作為熱核反應材料。
輕金屬資源豐富，鋁、鎂的地殼豐度均居前列，遠超過常用重有色金屬。且與重有色金屬僅有單一類礦物資源的情況不同，除鋁外，其余的輕金屬大都擁有礦物和鹵水（海水及鹽湖鹵水、地下鹵水等）兩類資源。
輕金屬工業(yè)礦物亦與以硫化礦為主的重有色金屬工業(yè)礦物不同，前者基本均為氧化礦，主要有硅酸鹽（鋁土礦、霞石）、碳酸鹽（菱鎂礦、白云石、石灰石）、硫酸鹽（明礬石、芒硝、石膏、天青石、重晶石）和磷酸鹽（磷灰石）等，也有部分礦物為氯化物（食鹽、鉀鹽、光鹵石）和氟化物 （螢石）。
輕金屬礦物中含有的共生有價金屬，在鋁工業(yè)生產中已開展綜合利用工作。如鋁土礦中的鎵、釩，霞石礦中的鈉、鉀等均已開始作為副產回收。而在鹵水資源中，一般均含有鈉、鉀、鈣、鎂、硼、鋰、銣、銫等多種元素，綜合回收這些元素尤為重要。在以鹵水為資源的工業(yè)生產中，多種輕金屬實際上均為綜合利用的產物。
高品位輕金屬礦物可在經(jīng)破碎處理后直接用于冶煉，低品位輕金屬礦物或者只適用于特定的方法直接進行冶煉，或者需先經(jīng)選礦富集。
以鹵水作為原料時，一般須先進行蒸發(fā)濃縮，然后分階段提取各個金屬鹽類的富集物。如鹽湖鹵水經(jīng)日曬蒸發(fā)后，順次結晶析出氯化鈉，鉀石鹽、光鹵石及水氯鎂石，可分別作為提取鈉、鉀、鎂鹽的原料。

金屬元素是化學元素的主體,是人們生產和生活的主要物質資源。對于金屬的用途相比大家都略有了解。
鎢(W) 在各種金屬元素中,鎢是難熔化和難揮發(fā)的金屬元素。鎢主要用于制造合金鋼;純鎢則主要用于制造燈炮中的鎢絲,也用于電子儀器、光學儀器等。
鉻(Cr) 鉻是銀白色金屬,硬度極高,具有抗腐蝕性,用于電鍍和制造特殊鋼材。本世紀,當人們致力于研究鉻的堅硬性質時,無意中發(fā)現(xiàn)了它的耐腐蝕性,從而誕生了不銹鋼?，F(xiàn)在,不銹鋼及鍍鉻制品已在醫(yī)療器械、飲具、餐具等領域得到廣泛應用。
錳(Mn) 純凈的錳性堅而脆,難以在生產和生活中應用,但錳的合金則有廣泛的用途。錳鋼既堅硬、又堅韌,是制造鐵軌、軸承、裝甲板的理想材料。
鋰(Li) 鋰是輕而比熱的金屬元素。鋰不僅用于制造超輕合金和鋰電池,而且是技術的重要材料。鋰合金在航天工業(yè)上可大大減輕重量而降低能耗,在原子能工業(yè)上有重要作用;在冶金工業(yè)中,鋰常用作脫氧劑和脫氣劑,以消除金屬鑄件中的孔隙和氣泡。
鈦(Ti) 鈦的比強度(強度與比重的比值)在所有金屬元素中。鈦及鈦為主體的合金是新型的結構材料,質硬而輕,主要用于制造飛機、潛艇、耐腐蝕化工設備及各種機械零件。鈦合金在-253～ 500°C的溫度范圍內,都可保持高強度,是理想的航天材料。在煉鋼中,少量的鈦還是良好的脫氧、除氮及脫硫劑。

稀土金屬（rare earth metals)又稱稀土元素，是元素周期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱，常用R或RE表示。從1794年發(fā)現(xiàn)個稀土元素釔，到1972年發(fā)現(xiàn)自然界的稀土元素钷，歷經(jīng)178年，人們才把17種稀土元素全部在自然界中找到。稀土金屬的光澤介于銀和鐵之間。稀土金屬的化學活性很強。
鈧和釔因為經(jīng)常與鑭系元素在礦床生，且具有相似的化學性質，故被認為是稀土元素。
與其名稱暗示的不同，稀土元素（钷除外）在地殼中的豐度相當高，其中鈰在地殼元素豐度排名第25，占0.0068%（與銅接近）。然而，由于其地球化學性質，稀土元素很少富集到經(jīng)濟上可以開采的程度。稀土元素的名稱正是源自其匱乏性。人類種發(fā)現(xiàn)的稀土礦物是從瑞典伊特比村的礦山中提取出的硅鈹釔礦，許多稀土元素的名稱正源自于此地。
稀土是歷史遺留的名稱。稀土金屬是從18世紀末葉開始陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。當時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，例如把氧化鋁叫陶土。稀土一般是以氧化物狀態(tài)分離出來，又很稀少，因而得名稀土。稀土金屬的化學性質很相似，所以在礦物生，但是鈧的化學性質同其他稀土差別較大，一般稀土礦物中不含鈧。稀少的钷初是從鈾反應堆裂變產物中獲得的，放射性元素147Pm的半衰期為 2.7年。過去認為自然界中不存在钷，直到1965年，芬蘭一家磷酸鹽工廠在處理磷灰石時發(fā)現(xiàn)了痕量的钷。

通常將具有正的溫度電阻系數(shù)的物質定義為金屬。使用的含112種元素的元素周期表中，金屬元素共90種。位于“硼-砹分界線”的左下方，在s區(qū)、p區(qū)、d區(qū)、f區(qū)等5個區(qū)域都有金屬元素，過渡元素全部是金屬元素。
在固態(tài)金屬導體內，有很多可移動的自由電子。雖然這些電子并不束縛於任何特定原子，但都束縛於金屬的晶格內；甚至于在沒有外電場作用下，因為熱能，這些電子仍舊會隨機地移動。但是，在導體內，平均凈電流是零。挑選導線內部任意截面，在任意時間間隔內，從截面一邊移到另一邊的電子數(shù)目，等于反方向移過截面的數(shù)目。
除錫、銻、鉍等少數(shù)幾種金屬的原子外層電子數(shù)大于或等于4以外，絕大多數(shù)金屬原子的外層電子數(shù)均小于4，主族金屬原子的電子排布為ns1或ns2或ns2 np(1-4)，過渡金屬的電子排布可表示為(n-1)d(1-10) ns(1-2)。主族金屬元素的原子半徑均比同周期非金屬元素（稀有氣體除外）的原子半徑大。