天冬氨酸又稱天門冬氨酸，是一種α-氨基酸，天冬氨酸的L-異構(gòu)物是20種蛋白胺基酸之一，即蛋白質(zhì)的構(gòu)造單位。它的密碼子是GAU和GAC。它與谷氨酸同為酸性氨基酸。天冬氨酸普遍存在于生物合成作用中。它是生物體內(nèi)賴氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、蛋氨酸等氨基酸及嘌呤、嘧啶堿基的合成前體。它可作為K+、Mg2+離子的載體向心肌輸送電解質(zhì)，從而改善心肌收縮功能，同時降低氧消耗，促進氧和二氧化碳生成尿素，降低血液中氮和二氧化碳的量，增強肝臟功能。

天冬氨酸是小分子物質(zhì)，分子量沒有超過1000。另外，天冬氨酸熔點在230℃以上，沒有確切的熔點，熔融時分解并放出CO2；都能溶于強酸和強堿溶液中；常溫下，天冬氨酸微溶于水，難溶于乙醇和乙醚，溶于沸水。能與酸結(jié)合成鹽，也能與堿結(jié)合成鹽。從天冬氨酸的結(jié)構(gòu)可以看出，由于天冬氨酸的分子中有不對稱的碳原子，所以具有旋光性。同時由于空間的排列位置不同，組成蛋白質(zhì)的天冬氨酸，屬L型。